民国年间，章丘城里出了一位大夫，脸长得很黑，医术却很高明，人们送了他一个外号“黑先生”。当时章丘城里有两家大药铺，一个叫济生堂，老板姓高；一个叫慎生堂，老板姓黄。黑先生被济生堂的高老板高价聘请了来，成了坐堂先生，每天来看病的人络绎不绝。相比之下，黄老板的慎生堂生意冷清了不少。

这天，黑先生正在坐诊，就见几个人扶着一个老人进来。那老人咳嗽不止，脸憋得通红。黑先生看了一眼，就知道对方是肺痨，又一把脉，心里就有了数，拿起笔来写了个方子，让家人去拿药，并说服药后当晚便能见效。不料第二天，老人又被家人扶来了，家人说，老人回去后吃了黑先生开的药，一点也不济事。

黑先生又为老人把了脉，还拿出昨天开的药方仔细查看。突然，黑先生看到药方上开有一味细辛，写的剂量是六分。细辛是味草药，能够散风寒、止咳喘。黑先生就想，难道是这味药下得轻了？他思索片刻，拿起笔来，把细辛六分改成了八分，让老人回去继续服药。

可转天，老人依旧在家人的搀扶下来了，喘得越发厉害了。黑先生暗想，难道八分细辛还不管事？一狠心，把细辛改成一钱。这可真是猛药了，如果再不管用，他也没办法了。

第二天一早，黑先生刚刚坐堂，就听到济生堂外面一片骚乱，正纳闷呢，一个伙计跑进来，对他说：“坏了，先生，死人了！”

黑先生吓了一跳，问怎么回事。伙计惊慌地说：“您昨天看的那个老人死了，尸体就抬在外面。”黑先生心里猛的一沉，顾不上多问，抬腿到了门口。果然见一具尸体用白布盖着，横在济生堂门口。那些家人都披麻戴孝地在门前痛哭。

一个家人看见黑先生，上去就抓住他的衣领，说：“是你把我爹看死的，你要偿命。”刚好此时，县长带着宪兵队路过，就把所有人都带到了县里。

县里经过尸检，最终确认老人是因药剂过量，中毒而亡。幸亏县长对黑先生早有耳闻，念在他是一时误诊，从轻发落，判了他三年刑。

黑先生在大牢里成天没事就琢磨，到底是哪里出了问题呢？想来想去，他想起了一件事。医书上有一句话叫：“细辛不过钱”。这是说，细辛虽然在治疗肺病上有特效，但不可过量，一次服用不能超过一钱，过量犹如服毒。自己给老人一下子开了一钱，虽然还未超量，但也在危险的边缘了。也许老人病体虚弱，这才抵受不住。可他再一想，又觉得有些不对。既然一钱细辛的量大了，那之前自己给老人开了六分、八分的剂量，怎么一点也不管用呢？他觉得这里面一定有蹊跷，但自己身陷大牢，也无法去查清这件事了。

三年时间，说好过也好过，刑期一满，黑先生就出了大牢。他出来后第一件事便是直奔济生堂。他一定要查清当年细辛的事。到了济生堂，他却发现那里变了样，店招牌改成了赵记绸缎庄。黑先生就问路人，济生堂药铺搬到哪里去了。路人说：“早关门了，老板也死了！”

黑先生脑子里“嗡”的一下，差点晕过去。他隐约觉得，济生堂的关门、老板的死，肯定跟自己、跟当年细辛的事有关。黑先生魂不守舍地走在大街上，也不知要到哪里去。正走着，他听到有卖油条的在招呼买卖，黑先生这才觉得肚子饿了，他走过去，叫了一份油条。那个卖油条的摊主看了他几眼，突然叫了一声“先生”。

黑先生看了那人一眼，见是一个小伙子，有几分面熟，却怎么也记不起来了，就问：“你认识我？”

摊主说：“先生，你不记得我了？以前我就在济生堂药房里呀。”

黑先生一下子想起来了，的确是有这么个人。他在药堂里打杂，姓孟，大家都叫他小孟。黑先生上前一把抓住小孟的手，说：“我正想找人问问呢。”接着就说了自己的疑问。

小孟听后说：“先生，济生堂关门与你无关，都是老板的儿子高冲造的孽！”黑先生奇怪地问：“高冲？那年高冲才十七八岁呀。”

小孟叹了口气，说：“就是那个败家子呀！”

原来，济生堂的高老板是老来得子，高冲从小被娇宠惯了，长大后吃喝嫖赌，无所不为。高老板发现儿子不务正业，便不再给他钱。就在这时候，慎生堂的黄老板盯上了高冲。黄老板暗中借钱给高冲花销，等他欠了不少钱，就拉下脸要他还钱。高冲还不上，只好去济生堂里偷药。他是老板的儿子，大家都不防范他，他一得空就把名贵药材偷出来，到黄老板那里换钱。时间长了，高冲怕偷药的事暴露出来，就买了次等药以次充好，或干脆拿假药来换真药。

顾客从济生堂买到假药，发现后就来闹事。高老板查出是儿子在偷药，就大病了一场。不料高冲非但不知悔改，反而趁这个机会把整个济生堂给卖了。高老板知道后吐血而亡，从此章丘便没了济生堂……

黑先生听罢唏嘘不已，不禁又问：“现在章丘城里的大药铺只有慎生堂一家了，生意一定红火吧？”

小孟笑了一下，说：“先生有所不知，慎生堂也已经关门了！”

黑先生很奇怪，忙问这又是怎么回事。小孟说，济生堂关了门，慎生堂把济生堂库存的药都廉价收购了。哪知道，因为高冲经常偷药，济生堂的药早已不辨真假了。正巧这时候，军阀张鸣九的四姨太怀孕了，张鸣九就让黄老板开保胎药。黄老板亲自开药方，把药铺里的好药都用上了。结果，那几味名贵药材里刚好就有高冲浑水摸鱼调换的假货。四姨太吃了药后口吐白沫，一会儿就死了。张鸣九的军队把慎生堂团团围住，要把药铺给端平了。黄老板四处求人说情，把药铺卖掉，赔给张鸣九，又给四姨太披麻戴孝，张鸣九才饶了他。

黑先生听后不禁长长地叹了口气：“高老板命不好，摊上个败家子。黄老板心肠阴毒，到头来却把自己给算计进去了，真是可叹呀！”接着他又问小孟：“那么，现在章丘城里就没药铺了吗？”

小孟说：“有一个药铺，叫润生堂，现在开得红红火火。润生堂的老板，就是以前咱们药铺里掌堂的大师兄屠刚。”

黑先生就问：“既然这样，你怎么没去他药铺里干？”小孟摇摇头，说：“我还是在这里干我的小买卖吧，大师兄这个人，不好伺候。”

说完这些话，黑先生也吃得差不多了。两人又闲聊了几句，黑先生想起，他从牢里出来，还没回家呢。于是他告别小孟，向家里奔去。

回家路上，黑先生心想，自己这几年不在家，家里人还不知怎么过来的呢。不料，到家里一看，一切都好，啥都不缺。黑先生的老婆告诉他：“这都亏了以前济生堂的伙计屠刚，是他常来接济咱。”

夫妻二人正说着呢，院里进来一个人，一进门就喊：“先生回来了吗？”黑先生一眼就认出是屠刚，他现在成老板了，穿得也阔气多了。

黑先生迎出去，对屠刚说：“屠老板，我一个罪人还让你特意来看，真是惭愧呀！”

屠刚笑道：“先生说哪里话，在我心目中，您永远是先生。”

等进了屋，两个人都落了座，说了几句客气话，黑先生又把话题转到当年那件事上来。黑先生说：“我想了三年也没想明白，为什么我头两次给病人用细辛，一点也不见效，第三次却一下子把人给毒死了呢？”

屠刚笑道：“先生何必再为那件事苦恼呢？这都是因为高冲那家伙偷药呀！想必前两次您用的是假药，所以不见效，后来药铺里来了真药，您却一下子开了一钱，自然那人就死了。”见黑先生沉吟不语，屠刚又说：“那天的事我记得清楚，先生开一钱细辛的时候，药铺里正好刚来了一批细辛。高冲那小子还没机会偷，就给病人用上了，结果就死了人。”

黑先生点点头，感叹不已。屠刚便借机把话导入正题：“不瞒先生，我此来就是想请先生出山。您放心，我们润生堂的药绝对货真价实，不会让先生重蹈覆辙。”

黑先生明白了屠刚的来意，突然哈哈大笑，说：“虽然你的药是真的，可你的心却搀了假！”

屠刚吓得一激灵，说：“先生什么意思？”黑先生说：“我突然明白了一件事。我刚才遇到小孟，他和我聊起你以前的事。他说你以前在店里，常在戥子秤上做手脚，每味药都差着那么一分，那少的一分就入了你的私囊。所以，我当年药方上开了一钱细辛，用药店的秤称来其实只有九分，病人吃了应该没事，而那个老人却死了。一定是有人刻意给细辛加了量。当时药房里掌堂的是你，只有你能开出十足一钱甚至更多的细辛。”

屠刚见黑先生点明了，脸上一阵羞愧，说：“先生说得不假。我是个孤儿，被高老板收养，也是他默认的继承人。可自从有了高冲，师父便想把一切都传给他儿子。我心有不甘，就想让济生堂出点事，好从中取利。正赶上那个机会，我就把细辛多放了点。先生虽然因此坐了几年牢，可我这些年来对您家照顾有加，就算扯平了。我这次来请您，是诚心实意的呀！”

黑先生怒道：“你就是再不甘，也不能拿人命开玩笑。‘细辛不过钱’，既是药理也是人理，我们行医的绝不能跨过那个界。像你这样的，有资格开药铺吗？”

屠刚知道说不动黑先生，起身就走了。

以后，章丘城里又多了一家药铺，叫“益生堂”，是以前著名的黑先生开的。渐渐地，人们都挤到这小药铺去看病拿药。润生堂的买卖越来越稀松，不长时间便关了门，屠刚也不知到哪里去了。

几年后，日本人打进了章丘城，领着鬼子进城的那人竟然就是屠刚。屠刚做了汉奸，正如黑先生所说的，他的心搀了假。而黑先生却在鬼子进城那天，不知所踪了。