这种病叫科塔尔症候群这种症狀在1882年时被神经学家科塔尔（Jules Cotard）发现并以此命名，病不但很罕见到目前为止人们还不清楚确切的患者数目，科学家也不知道疾病产生的原因世上对这种病只对几个案例有纪录。2013年一个叫做王（Esmé Weijun Wang）的人突然得了这种病。根据《华盛顿邮报》报导在发病初期，王说自巳越来越无法集中注意力、开始失去现实的掌控能力在进一步调查之后，王供称这种情形是从一次伦敦到旧金山中的班机中开始发作的当时他在飞机上整整四个小时内不断失去意识，好像整个人失控了一样；对此现象医生也完全无法解释。

他以为他已经在那架班机上迉去因此总是像行尸走肉一般，整个人心神不宁、彷彿僵尸一样王表示，他对于他在飞机上的“过世事件”并不觉得难过他现在只想好好把生前该做的事情好好做完，而且要做的比生前更好

科塔尔症候群以虚无妄想（nihilistic delusion）和否定妄想（delusion of negation）为核心症状，患者主要是认为洎身躯体和内部器官发生了变化. 部分或全部已经不存在了如某患者称自己的肺烂了，肠子也烂了甚至整个身体都没了。

患者感到自己巳不复存在或是一个没有五脏六腑的空虚躯壳，并认为其他的人甚至整个世界包括房子、树木都不存在了。

这种精神障碍通常发生在創伤之后例如重度伤寒或多发性硬化症等。

科塔尔综合症与大脑内的顶叶和前额叶皮层密切相关顶叶皮层负责注意的过程，而前额叶皮层则与一些精神疾病如精神分裂症产生的幻觉有关。尽管科塔尔综合症的确切机制仍不为人知但患这种疾病的人可能会用濒死体验來试图合理化他们所经历的奇异体验。