孔雀在佛教中也有特殊意义，密教本尊之一孔雀明王的坐骑即为一只甚具诗意的孔雀。一般明王多现忿怒像，令普通人有难以亲近之感，而此明王则形象优雅、慈蔼可亲。于此，还流传着一个精彩的神话故事：

混沌初开之时，万物滋生，百兽拜麒麟为帝，百鸟以凤凰为王。凤凰交合，逐生九种：金凤、彩凤、火凤、雪凰、蓝凰、孔雀、大鹏、雷鸟、大风。百鸟中以孔雀最美，华丽夺目，霞光漫溢。佛因仰慕其风采想与之交往，然而孔雀性情高傲不羁，对佛不予理睬，佛大怒，约其决斗于昆仑山下。孔雀凶猛善斗，将佛整个吞下，佛使尽解数才剖开孔雀脊背逃出，惊恐万分，当时欲杀了孔雀。天帝说：不行，孔雀是凤凰最宠爱的儿子，杀了孔雀会得罪凤凰，还是原谅他吧。作为惩罚，孔雀被投于无间道中，放逐到三界（指众生所居之欲界、色界、无色界）之外的魔界。孔雀堕于魔界，但见满目创痍，遍地鳞骨，不知这个地方为何如此凄惨，于是询问一个老妖。老妖哭着回答：魔界本来和三界一样，同享太阳照耀，共吸阴月精华。但佛嫌恶我们身体畸形、面容丑陋，把我们全部驱逐到无间深渊，并在边界封印。深渊内没有日月照耀，漆黑一片，魔族日益凋零。偶尔出现一位有天赋的魔王能够破印而出，众神也会以滋扰三界的罪名群起而攻之，都没有好的下场。

孔雀听罢，如醍醐灌顶，大彻大悟，为魔族的悲惨境遇深感悲愤，从此潜心在魔界修炼。在这期间，只有地藏王菩萨念其不幸，经常给予帮助。天帝曾经打探孔雀的情况，知道他这个样子，戏称他为“妖魔”。 一千五百年后，孔雀率魔族破印而出，直捣天庭，双方一触即发，史称"神魔大战"。期间愁云不散，三界不宁。战况旷日持久，魔族渐渐不支，只有孔雀耀武扬威，无丝毫败迹，破三仙八岛，九王十星，满天神佛，无一能敌。但魔族败局已定，孔雀也无可奈何。地藏王菩萨苦苦劝谏他：魔族有魔族的悲哀，三界有三界的苦难，世道一乱都得不到安宁。如今双方交战已经超过百年，三界万物凋零，已经和魔界没有什么分别。佛也承诺孔雀，愿意给予魔界日月精华。孔雀仰天长叹，于是作罢。三界恢复平静，魔族重返无间深渊，孔雀打算一起回去，众神苦苦劝说终于使他留下，归顺西天极乐，掌管魔界事务。他引日月精华，灌溉四界。周天万民，都感念他的恩德。佛大悦，赐他"孔雀大明王"的称谓。天下平复，孔雀游沧海，立于一石，仰天长啸：遍观古今，看魔神同体，唯我孔雀！

从这个故事，可以看出孔雀在佛教神话中的形象：美艳、高贵、桀骜不驯、勇敢、坚忍、不畏强权、反抗压迫、慈悲为怀。他最终能位列本尊，确实有令人仰慕的英武气质、悲天悯人的博大胸怀。所以，孔雀当之无愧为百鸟之王。

大足宝顶、北山、石门山石刻区的摩岩造像中，都有这样一尊雕像：一位清秀、端庄的菩萨盘膝坐在俊美的孔雀背上。他就是在群众中享有盛名的“孔雀明王”。 
   传说，“孔雀明王”十五岁就出家修行，拜释迦佛为师，法名摩提。摩提刚进庙时，释迦对他说：“你年纪还小，先不忙参禅、诵经，协助伙伕僧做一些杂活吧。”摩提没有说什么，天天起早贪黑勤勤恳恳地扫地、挑水、煮饭，打扫茅厕。一天，释迦见佛院中茅厕打扫得异常干净，便把小和尚们找来，查问是谁干的。小和尚们都没有答话，摩提也不作声。佛祖心里自然明白。 
   有一天，摩提正在清扫粪坑里的脏物，忽然听说他的父亲来庙上看望他。他来不及换衣洗澡，父亲见他满身污秽，非常生气说：“我送你出家当和尚，是想你做一名高尚、文雅、受人敬重的高僧，没想到你来庙上干这种事情，太丢人了，跟我回去吧！”说罢拉着他就要走。摩提把父亲接到禅房，背诵了一段佛经。父亲听了更为恼火，说不懂这些佛道。 摩提耐着性子给他解释，说庙上的师父们年岁都大了，只有我年轻力壮，刚进庙门干些杂活，受些磨炼有什么不对呢？ 
父亲见摩提态度诚恳，说话在理，才高高兴兴地离开了寺庙。其实，摩提的父亲根本不曾进山来；这是佛祖释迦化身对他的一次考察。 
   又有一天，伙伕僧叫摩提上山打柴。干到太阳当顶时，又累又饿，他正解开布袋准备吃点干粮，突然一个衣衫褴褛的老婆婆从树林中走来，祈求他发善心分点干粮给她充饥。摩提见老婆婆白发苍苍，满脸病容，十分怜悯，便把带来作午饭的两个包谷粑粑全都送给了她。老婆婆说：“那你呢？”摩提笑了笑说：“我不饿。”接着又挥动斧头砍起柴来。其实，这老婆婆也是释迦的化身。
   释迦见摩提心地善良，信仰坚定，就让他诵读经书，学习佛事。有空便对他讲述观音、文殊、弥陀佛等虔心修炼、大彻大悟、修成正果的故事，强化他的信念，净化他的心灵。摩提牢记释迦教诲，虔心攻读，至诚修炼，几年后，在佛经理论与身心修养上，都已有相当的造化。
   又一个春日，晚钟敲过。释迦派遣摩提到高山那边一座禅院里去诵读《菩萨本业经》。摩提上路以后，天色逐渐暗黑下来，并且开始起风。风中传来一阵阵虎啸狼嚎声，使人心惊胆战。摩提一边默默诵经，一边闭目行走，心中逐渐感到安宁、清静。虎狼的叫啸声才逐渐远去。一轮明月从云层中钻了出来。照得整座山林一片清亮。
   摩提来到一片林间空地，突然见林中走来一只孔雀，羽毛丰满，彩翎璀灿，孔雀背上坐着一位美如天仙的年青女子。孔雀来到摩提面前，拦住去路。那女子微微一笑，问道：“如此深夜，小师傅前往何地？”摩提回答：“到山那边禅房诵读经书。”那女子说：“此去还有三、四十里，一路深山老林，悬崖陡坎，还有虎豹毒蛇，即使神仙也难以过去。”摩提双手合十，轻声回答：“即使葬身虎腹，或被毒蛇咬死，也不改师父教诲。”谁知那女子听后，放声大笑。说：“天底下哪里去找你这种痴呆的和尚，如果被虎豹咬死，骨肉都化作了粪土，又何以成仙成佛呢？”说着从孔雀背上下来，走近摩提，当面脱去轻薄、华丽的纱衣，坦胸露背，一把将他抱住，柔情蜜意地说：“小师父，别发呆了。常言说：人非草木。象你这般精强体壮的英俊少年，哪有不及时行乐的道理，岂不枉负了父母赐给你的血肉之躯。走吧，今夜不如到我家去住上一宿，明日再过山修行不迟。”此刻，摩提嗅到少女身上的一股迷人馨香，猛感到头晕目眩，浑身酥软。但想起师父反复教诲的“佛门十戒”，心中顿时清醒了很多。立即紧闭双目，屏住呼吸，默默诵起《波罗密多心经》来。过了一阵，方才觉得心绪宁静，血潮平息。仿佛一阵清风吹过，迷香、欲念统统轻烟般消散了，使人感受到心地无比洁净与充实。他睁开眼睛一看，哪有什么美貌少女的踪影，只见那只美丽的孔雀正向他展开华光闪烁的彩翎。孔雀走近他身边，用嘴轻轻一叼，将摩提托放在背上，然后一路乘风似地将他送到山那边的禅院。
   摩提走进山门，天色微明。来到佛堂，见师父释迦早已端坐在蒲团之上参禅。摩提不敢惊动师父，默默跪在一旁，心诚意敬地轻声诵起经来。
   摩提经受住佛祖一次又一次的考验，真正达到了心净神灵，无私极乐的崇高境界，修成正果。释迦涅槃飞升西天之前，便提名摩提主持寺院，承继宏伟的佛教大业。从此，摩提骑在孔雀背上四山巡视。毒蛇、猛兽见了他惊慌逃窜；林中百鸟见了他欢叫啼鸣；善男信女们见了他莫不眉开眼笑，垂手恭立在路旁向他表示敬意，将他尊称为“孔雀明王”。后来，在大足宝顶山、北山、石门山的摩岩造像中到处都雕刻着他端庄、圣洁的形象，足见他的事迹和高尚精神早已铭刻在亿万苍生的心中。（署名男人难）