牵动你我神经──镜像神经为什么重要？

发现至今短短10余年，相关研究结果却充满了惊奇与意外。
阳明大学神经科学实验室从脊髓反应着手，看见其中的性别差异，并进一步寻找的脑神经标志。在这重要议题上，台湾也正在贡献「脑」力！

专访中央研究院院士阳明大学神经科学研究所教授

采访 许碧纯 摄影 凌鸿健

问：为什么镜像神经元是一个重要的发现？

答：对于做神经系统和行为的研究者来说，我们一直在找寻大脑里和学习有关的神经机制。学习是人类一个很重要的功能，人类没有学习就不可能应付这个世界。过去的研究认为，学习最基本的形式是动作A和动作B之间产生了某种联结，也就是说，当A刺激出现时，因为某个原因，B动作发生了，一旦B动作带来好处，往后只要看到A刺激，做出B动作的机率就会增高，这就是学习最基本的联结论。

比如把一只猩猩关在笼子里，偶然间，猩猩碰触到一条绳子，往上拉，门就打开了，猩猩原本也不懂得开锁，但胡乱一碰门就开了；第二次乱碰，又碰到，门又开了；慢慢的会发现，把猩猩再关进笼子后，它去拉绳子的时间会越来越缩短；到最后，你一把它关到笼子里，它就立刻去拉绳子。当猩猩尝试了很多碰撞笼子的方式，渐渐的，它会把那些不相干的情况排除掉，而专注在绳子这件事情上。猩猩经过尝试错误的历程，而学到了「拉绳子－开门」这个联结，行为就被塑造出来。无论是联结学派（古典制约）或（工具制约）所谈的学习，都一定要经过上述所说的外在动作、行为，才会做联结，进而学会；而观察学习（observationlearning）则认为，根本无需亲身尝试，也不需动用肢体，只要观察他人做法，有了行为的基模，在适当的条件下就能学会。

如今发现，在演化的过程上，有一群神经，只要透过感官的观察，就会主动去模仿外界生物的行为，个体根本不需要有外在动作，这可能为学习提供了很重要的神经机制，在界定「观察学习」这件事上，有了一个生理的基础。通常我们知道所有行为在脑里都会留下痕迹，但是这种观察学习的脑神经到底在哪里？镜像神经元系统就提供了非常好的神经机制，来解释这些现象。

问：您的研究团队正在进行镜像神经元的相关研究，您们对这个议题最关注的是什么？

答：除了解释学习的神经机制，对我们研究语音知觉的人，镜像神经元也具有非常特殊的重要性。语音知觉指的是，我听到别人发什么音，是因为我知道他的发音方式，当我看到某一个人发出语音的嘴形，而由于我知道当我自己的嘴形和他一样时，我会发出什么音，所以我知道他发的是什么音，这叫做语音知觉的肌动理论（Motor Theory of Speech Perception）。这个理论由耶鲁大学哈斯金实验室的利柏曼（心理学空间网