刘姥姥二进荣国府贾母在大观園摆宴，把她作女清客取笑刘姥姥便以此逗贾母开心。贾母又带刘姥姥游大观园各处在栊翠庵，妙玉招待黛玉、宝钗饮茶宝玉也得沾光。由于行酒令黛玉引了几句《西厢》曲文被宝钗察觉，并劝解她二人关系好转。黛玉模仿《春江花月夜》写出《秋窗风雨夕》抒发自己的哀愁。贾赦垂涎贾母丫环鸳鸯让邢夫人找贾母。鸳鸯不肯贾母也不愿意，斥责邢夫人贾赦母子关系更加不好。薛蟠在一佽宴席上调戏柳湘莲被柳毒打，柳怕报复逃往他乡薛蟠无脸也外出经商。其妾香菱（即英莲）到大观园学诗薛宝琴、李绮、李纹等幾家亲戚的姑娘来到，大观园中作诗、制灯谜空前欢乐热闹。袭人因母病回家晴雯夜里受寒伤风发高烧。贾母给宝玉一件孔雀毛织的雀金裘不慎烧个洞，街上裁缝不能修补宝玉要为舅舅庆寿，晴雯带重病连夜补好贾府戏班解散，芳官成为宝玉丫鬟宝玉为其庆生，众姊妹抽花签行酒令黛玉为芙蓉花，宝钗为牡丹花贾敬吞丹丧命。