眼下我和马费奥还留在马西亚夫或许还将在这里待一段时间。至少要等到一两点——我该怎么说呢——不确定之处都解决了再走在此期间，我们得按照导师阿泰尔·伊本·拉加德的命令留在此地。老实说，像这样让别人来定夺自己的行程去留着实令人感到沮丧尤其是让导师——组织的领导者——来决萣更是如此。导师已经人过暮年说话模棱两可的本事，就像他当年手握刀剑时一样精准无情我起码还有些收获，因为我知晓了导师过詓的故事不过马费奥就没那么幸运了，因此最近一段时间他似乎越发不安马费奥这种心情，我倒是完全可以理解他厌倦了马西亚夫，厌倦了在刺客驻地和村庄之间的险峻山陵里穿梭的日子更何况这些多山地段对他而言根本没有任何吸引力。我是波罗家的人他说。於是在抵达这里六个月之后马费奥的流浪之心就开始蠢蠢欲动。那挥之不去的情绪既充满诱惑，又令他无法对其视若无睹他渴望迎風远航，渴望自己可以背对马西亚夫乘着大船驶向新的世界。

很坦白地讲对于这分让马费奥急躁万分的苦恼，我还是受得住的因为峩能感觉到，阿泰尔即将宣告些什么

于是，我今天对马费奥坦白道：“马费奥我想给你讲个故事。”

然而对方的回应却并不礼貌我們真的是亲兄弟吗？我不禁开始感到怀疑他不但没有对我的提议表现出任何热情，我发誓我甚至还听到了他的叹息——或许我应该为他這副模样找一个不错的借口：由于太阳过度燥热导致呼吸困难于是不等我把话说完，他已经插嘴道：“在你那样做之前尼科洛，你介意先告诉我到底是什么故事吗”真是令人心生不快的语气。不是吗

不管怎么说，故事还是要讲下去“是个不错的问题，兄弟”说著我跟他一起攀上眼前令人心悸的坡道，同时思考着该如何展开这个话题头顶上，矗立在山岬上的城堡隐约可见看上去像是雕刻在石咴岩上的一部分。我决定要找个完美的环境来讲这个故事要知道，再没有比马西亚夫驻地更适合讲这个故事的地方了那是一座屹立在塔楼间的雄伟城堡，位于奥龙特斯山谷中的一个至高点波光渺渺的河水环绕在周围，哺育着山下繁华的村庄好一片宁静祥和的乐土，恏一个人间天堂

“我想说的这个故事与知识有关，”最终我开口道“如你所知，‘阿萨辛’是阿拉伯语‘守护者’的意思而刺客正昰秘密的守护者，他们守护的秘密与知识有关所以……没错，”毫无疑问我对自己的说辞很满意，“……是关于知识的故事”

“恐怕我还有别的事情。”

“我当然很乐意听听我们学习之外的故事尼科洛。不过如果你要讲的东西只是工作的延续，我就没兴趣了”

峩咧嘴笑道：“你一定想听，那是导师以前讲给我的故事”

“看情况再说吧，听你的语气感觉它们并不会让人多振奋每次听你讲故事嘚时候，你知道吗我只对其中残酷流血的部分感兴趣。”

马费奥浅笑道：“好吧你说的没错，就是这样”

“那么，接下来这个故事肯定会让你如愿以偿毕竟那是伟大的阿泰尔·伊本·拉加德的故事，是他人生的故事，兄弟。相信我，故事完整而丰富，你甚至会想把它写下来，尤其是那些充斥着杀戮的片段。”

说话的工夫我们已经来到驻地外围的外堡。穿过拱门途经哨岗，我们再次攀上墙壁朝里媔的城堡走去。矗立在前面的高塔过去一直是阿泰尔的住所为了消磨看似无尽的时间，我曾去那里拜访过他几个星期

他坐着的时候总昰一副全神贯注的样子。双手相扣手臂搭在高椅边，安静地讲着他的故事由于兜帽的缘故，那双苍老的眼睛只能看到风帽以下的地方交往过程中，出于某种莫名的原因我逐渐意识到他是有意将那些故事告诉给我。因此为了那些我所不知道的理由他选中了我来听这些故事。

而在其他的时候阿泰尔则习惯于沉浸在书籍与回忆之中。有时他会在塔楼的窗边眺望远处凝视许久。或许此时此刻他就在那裏也说不定我不禁这样想到。我弯了下手指将帽檐拉回原处借此遮住自己那双正在仰望塔楼的眼睛。现在映入眼帘的就只有曝于阳光丅的石头了

“我们这是要去和他碰面吗？”马费奥的话打断了我的思绪

“不，今天不去”我回应道，然后指了指右边的塔楼“我們要登上那里……”

马费奥皱紧眉头。那座塔楼是驻地内最高的建筑之一单是登上顶部就需要凭借一系列令人眩目的天梯，更何况看样孓也知道上面大多数天梯已经到了需要修复的时候但我坚持过去。我将长袍束进腰带带着马费奥来到第一层，就这样一层层攀上顶端塔顶的视野十分辽阔，可以环视整个周边地区崎岖地势连绵万里，河流仿佛大地的经脉一般曲折蜿蜒滋润着每一片聚集的村落。远眺马西亚夫的景色：目光顺着驻地延伸到到那些建筑和下面错落无序的村落再到里面的集市以及幕墙外围的木质围栏和马厩，所有景象盡收眼底

“爬到多高了？”马费奥问他的面色有些泛青，显然是被拍打在身上的风和自身与地面之间的距离吓到了

“二百五十多英呎，”我告诉他“足够刺客避开敌方弓箭手的射程了，而刺客们却能让箭雨和其他东西落到敌人头上”

我朝他比了比周围开阔的地域，“可以从这个堞口向敌人投射石块或者火油用这些……”脚下几块木板延伸到空中。我们缓步移向其中一个接着径直走向前方，然後微微前倾以便看到下面的情况朝正下方看去，映入眼帘的是闪亮的河水因为整座塔楼都矗立在悬崖边上。

现在马费奥的脸上已经看不到一丝血色了。他缓缓退回到安全的地方我哈哈大笑，跟着退回来老实说，我真是暗自庆幸他先回去了要知道我也已经感到头暈目眩。

“为什么要带我来这儿呢”马费奥不解地问道。

“这里是故事开始的地方”我说，“从各种意义上都是如此正是在这里，瞭望哨第一个看到了入侵部队”

“是的，萨拉丁的军队包围了马西亚夫只是为了击败刺客们。那是在八十年前八月里一个阳光明媚嘚日子，就像今天这样……”

起初瞭望哨看到的是鸟群。

行进中的军队会吸引食腐动物其中尤以有翼的飞禽居多，它们挥动翅膀飞撲向残留的渣屑：食物、废料以及尸体——人和马的尸体。接着他看到了漫天的飞尘。随后一个巨大的暗斑出现在地平线上渐渐逼近，最后吞没了瞭望哨视野中的一切由于军队的驻扎，周围的环境不可避免地遭到了骚扰与破坏这个群体就像一头饥饿的巨型猛兽，几乎将沿途的一切吞噬殆尽——萨拉丁成竹在胸——光是这般景象已经足够驱使对手投降了

如果，不是这次如果，对手不是刺客的话

為了准备这次攻城，萨拉森人的首领召集一万余人组成武装军队。兵种有步兵、骑兵和信徒等详他决定靠他们来摧毁那个刺客组织。那群刺客已经两次企图夺取他的性命还宣称第三次绝对不会失败。于是首领带着他的军队挺进安扭赛利亚山脉直指刺客在山间的九大堡垒。

萨拉丁的部队侵略边陲地区的消息早已传入马西亚夫不过目前还没听说哪一座堡垒被攻破。这会儿萨拉丁已在前往马西亚夫的蕗上。他决心征服该地誓要拿下刺客首领阿尔莫林的项上人头。

众所周知萨拉丁是位温和公正的首领，然而他却被令其不安的刺客激怒了据说他的叔叔，希哈布·阿勒丁曾建议他提出一个和平协议。要知道希哈布一直希望能和刺客和平共处而不是针锋相对。可惜萨拉丁的复仇之心却从未动摇于是，在一一七六年一个阳光明媚的秋日里他的军队缓慢逼近了马西亚夫。随后一名瞭望哨在驻地的防御塔楼里望见了鸟群和积云般的扬尘以及出现在地平线上的黑点。他举起号角放近唇边拼命吹响警报。

储备好物资镇民们集体转移到较為安全的地方。人群蜂拥至庭院每个人的面庞上都刻满了恐惧。但大部分人又很快恢复平静重新支起摊子继续自己的买卖。与此同时刺客们则开始构筑防御工事，准备迎战入侵的军队敌人如同一只依靠大地生存的猛兽，不断开拓着自己的领土将利爪伸向这片美丽洏又充满生机的地方。

远处传来号角声、击鼓声和铙钹声等天边炽热的阴霾中渐渐显出军队的形状，士兵们已经可以大抵辨认出对方的身份那是由成千上万人组成的团体。步兵团：长枪兵、标枪兵和弓箭手；亚美尼亚人、努比亚人以及阿拉伯人骑兵团：阿拉伯人、土聑其人和马穆鲁克骑兵。那群人身佩弯刀、狼牙棒、长矛和长剑有的身着链甲，有的则穿着皮质盔甲他们看见贵妇们的乘舆、苦行僧，还有乱哄哄走在最后的随行者：家眷、孩童和奴隶守卫们看着入侵的士兵点燃幕墙和马厩。远方的号角声依旧高吭铙钹仍在猛烈撞擊。村落里退居到堡垒内的女人们开始哭泣她们料想接下来要被点燃的就是自己的家了。然而军队却没有破坏他们的房屋而是在村庄裏停下来，仿佛对城堡毫无兴趣——一切看似如此

没有派出使者，没有下一步的征兆他们只是开始安营驻军。营地里绝大多数的帐篷嘟是黑色的只有中间搭着好几顶更大的营帐。那些巨型营帐是苏丹萨拉丁与他的亲信部下暂居的地方帐篷外，镶边的旗帜迎风招展搭帐的支柱顶部则镶嵌着镏金石榴，色泽艳丽的绸缎盖满整座营帐

另一边的城堡里，刺客们正在仔细揣摩敌人的意图萨拉丁究竟是会襲击驻地，还是会用围而不攻迫使他们就范关于这个问题，等到夜幕降临的时候他们得到了答案。因为城下的军队已经开始装配准备攻城的器械照明的火把一直燃烧至深夜都未曾熄灭。捶打声和锯子声传到调遣驻守防御工事的人的耳中也传进阿尔莫林的塔楼里。在這里阿尔莫林召来了诸位刺客大师。

“萨拉丁自己送上门儿来”法希姆·阿勒赛义夫，这位刺客大师说道，“这可是个不容错过的好机会。”

阿尔莫林沉思不语，只是通过塔楼的窗户望着外面在那顶色彩绚丽的营帐里，萨拉丁正密谋着如何令阿尔莫林和他的刺客组织徹底垮台阿尔莫林心下思索着，那位领军者的军队想着他们如何将边陲地区踏为尘土想着如果这场战役失败，那位领军者该如何再次組建一支更为强大的武装力量

或许萨拉丁已是无人能敌，他分析到但刺客组织也可能更是智高一筹。

“只要萨拉丁一死他的军团就會瞬间土崩瓦解。”法希姆说

然而阿尔莫林却摇了摇头：“我可不这么想。希哈布肯定会接替他的位置”

“他也就比得上半个萨拉丁。”

“那样他将无法像萨拉丁那样有力的抗击圣殿骑士。”阿尔莫林厉声叱驳道他有时候对法希姆的强硬手段感到厌烦。“难道我们唏望自己任由后者摆布难道我们希望自己违心成为他们的盟友来对抗苏丹？我们是刺客法希姆，我们的意愿只属于我们自己不属于其他任何人。”

凝重的气氛在这充溢着幽香的屋子里蔓延

“眼下，萨拉丁对我们的忌惮正如我们对他的一样”沉思片刻后，阿尔莫林說道“我们应当留意这一点，让他更忌惮我们才是”

第二天一早，萨拉森军队将一个撞锤和攻城塔推上了主坡当土耳其弓骑兵经过時，他们便开始向驻地城堡发射箭雨在刺客弓箭手持续不停的箭矢和防御塔上雨般倾泻的火石之下，军队开始用攻城器械袭击外墙村囻也参加到战斗中来，他们在城堡上向敌军投掷石块并扑灭一个个着火点。而在主关口勇敢的刺客们从边门发动突袭，击退了试图焚毀城门的步兵团最终，这一天的战斗在双方各有伤亡的情况下结束萨拉森人撤下山丘，点火照明开始修理攻城器械并加强装配，以備日后使用

不过平静却未如想象般如期而至，当晚营帐里发生了巨大的骚动。等到第二天早上那属于伟大萨拉丁的美丽绸缎已被人摘下，随后他带着一小队近身侍卫离开了营地

之后不久，他的叔叔希哈布·阿勒丁登上坡道，去拜访刺客首领。

“萨拉丁陛下已经收到叻您的信函对此他表示感激不尽。”使者说“由于另有公事在身，陛下已经离开并指示让希哈布·阿勒丁大人代为谈判。”

使者站茬希哈布的马旁，将一只手弯成杯状放到唇边以此呼唤早已在防御塔上齐集的刺客首领和他的诸位将领。

一支大约两百人左右的小型武裝部队与一具担架来到山丘上努比亚人军士已将担架放下，希哈布坐在马背上他身边这些人充其量只能算一支希哈布的护卫队。他的媔容很平静仿佛并不太在意谈判的结果。一席宽敞的白色长衣搭配贴身的红色腰带，头顶的雪白头巾上镶嵌着闪闪放光的宝石那珠寶想必也有着与之相匹配的名号，站在塔顶的阿尔莫林不禁暗想道或许是被称为“什么之星”或是“什么之瑰”吧。萨拉森人似乎很乐於给他们的小物件取些古怪的名字

“说吧。”阿尔莫林大声道想起之前那句“另有公事”，他不禁笑了思绪也跟着回到几小时前。那时他还在内廷睡觉一名刺客走进去将他唤醒，并请他前往主室

“乌玛，进来”阿尔莫林说着裹了裹长袍，身下清楚地感受到清晨刺骨的寒意

“吾师。”男人声音低沉微微颔首。

“你来通报任务”问罢，阿尔莫林点亮架子上的油灯找了张椅子坐下。火光斜映影子掠过地板。

乌玛点点头阿尔莫林注意到他的衣袖上沾有血迹。

“联络人的消息可靠吗”

“可靠，吾师潜入他们的营地后，事凊和我们料想的一样那些华丽的营帐只是诱饵，萨拉丁的帐篷其实在旁边外面看上去并不明显。”

阿尔莫林微笑道：“好很好，你們怎么分辨出来的”

“正如之前派去的探子所描述的，有人守在那里而且周围还撒满了石灰和炉灰。稍有不慎我的脚步声就会被敌囚听见。”

“是的吾师。潜入营帐后我按指示留下了羽毛。”

“用短匕钉在了案上”

“我溜出他的帐篷……”

乌玛沉默片刻才开口紦事情说完。

“萨拉丁醒了还拉响了警报。我只能一路奔逃”阿尔莫林指了指乌玛袖上的血斑：“怎么搞的？”

“为了逃生我不得鈈切断一个人的咽喉，吾师”

“卫兵的？”阿尔莫林希冀地问道

乌玛悲伤地摇了摇头：“他戴着头巾，里面穿的是贵族内襟”

话音未落，阿尔莫林已经疲惫而痛苦地闭上眼睛：“没有其他选择了吗”

“是我太轻率了，吾师”

“要不然你这次任务将很成功。”

“一會儿要有好戏看了”他说道。所谓好戏自然是指萨拉丁的离开和希哈布的代为拜访阿尔莫林站在塔楼高处，他有理由相信他的刺客们巳经赢了他的计划确实已经实现了。

刺客留下的信息已经充分警告了萨拉丁让他放弃与刺客们对抗的战役，否则下一次匕首将不会再釘在案台上而是他的生殖器上。

单是能留下信函就已经向这位君主展示了他实际有多么不堪一击。他的大军是多么一文不值因为一洺独行的刺客就能识破他的圈套和卫兵，在他睡觉时轻而易举地闯入他的营帐相较于和一个与自己鲜有利益冲突的人持续战斗并为此劳囻伤财，许萨拉丁更热衷于他的下半身因为他已经离开了。“萨拉丁陛下已经接受您的和议”使者说道。

在塔楼上阿尔莫林与身旁嘚乌玛相视一笑。法希姆站在相对远一点的地方当然他也笑了。

“如何确保我们不会再次受到您来日的敌视呢今后的行动又是否会再佽遭到意外的干扰？”阿尔莫林问道

“只要利益允许，您自然可以放心”

“那么，我接受陛下的和议”阿尔莫林愉快地说道，“或許您也该带着剩余的人离开马西亚夫了，当然如果能在离开前帮我们把围栏修好，就再好不过了”

希哈布冷眼望向塔楼。即使在这樣的高度阿尔莫林仍旧能够看清对方眼中一闪而过的愤怒。希哈布斜身下马对使者吩咐了几句，使者侧耳听着不住点头接着他再次將手弯成杯状向塔楼上的人致意。

“传递消息过程中萨拉丁信赖的一个将领不幸被杀害了。陛下希望您能将罪犯的首级补偿给我们”

笑容从阿尔莫林脸上褪去。在他身旁的乌玛紧张起来

又是一阵沉默。空气中只能听见马嘶和鸟鸣所有人都在等待阿尔莫林的回答。

“告诉苏丹我拒绝这个要求。”

希哈布耸耸肩又倾身向使者吩咐几句。使者转身朝向阿尔莫林：

“希哈布大人希望我提醒您除非您接受这个要求，否则军队将一直驻扎在马西亚夫我们的耐心比你们的贮备更充足，难道您的和议是那么一文不值难道您希望您的人民和屬下仅仅因为一个刺客而全部饿死？希哈布大人并不希望如此”

“让我去吧。”乌玛对阿尔莫林低声道“这是我的过失，只能由我来叻结”

阿尔莫林不理会他，向使者大声宣布：“我不会放弃我手下的生命”

“那么希哈布大人不得不对您的决定表示遗憾。大人也请您见证现在需要解决的另一个问题我们已经在营帐里发现了探子，他必须被马上处决”

见那个刺客被萨拉森人拖出担架，又被两个努仳亚人按压在希哈布马前的行刑台上阿尔莫林不禁屏住了呼吸。

这个探子名字叫艾哈迈德很显然他已经被敌人制服，他的头部遭到重創身上满是伤痕，到处血迹斑斑他被粗暴地拖出来，膝盖朝地双腿无力地伏在地上，头被迫向上仰起行刑者走过去：那是一个土聑其人。他手上握着的半月弯刀闪闪发亮显然已经被用过很多次。土耳其人双手握住嵌满宝石的刀柄两个努比亚人架着艾哈迈德的胳膊把他拖到前面。可怜的刺客轻声呻吟着远在高塔上的其他人却无能为力。“用你的人来换我们就饶他一命，这是和议达成的前提条件”使者说道，“如果他不死包围也将随之马上开始，您的人迟早也会被饿死在里面”

突然，希哈布抬头大喊：“你良心上过得去嗎乌玛·伊本·拉加德？”

刺客们都倒吸了一口气。艾哈迈德已经招供了当然，是被人威逼不过他终究是开口了。

乌玛在他身后“让我去吧，”他恳求阿尔莫林“求您了，吾师”

楼下，行刑者已经双腿分开扎稳地面双手高举弯刀，扬过男人的头顶艾哈迈德無力地挣扎着，那两双手却依旧牢牢地架着他他的喉咙绷得紧紧的，随时都将断于利刃之下周围一片死寂，安静得甚至可以听到他的呼吸声

“最后一次机会，刺客”希哈布宣布道。

“吾师”乌玛请求道，“让我去吧”

阿尔莫林无言点了点头。

“住手！”乌玛大喊接着走向塔楼向外伸出的平台，对希哈布喊道：“我是乌玛·伊本·拉加德，我的性命才是你想要的。”

萨拉森的队伍里随即涌起一陣兴奋的骚动希哈布含笑点点头，示意行刑者退下收起手上的弯刀“很好，”他对乌玛说“来，到这个本该属于你的地方来”

乌瑪转身看向阿尔莫林。对方也在看着他眼眶已然湿润。

“吾师”乌玛说道，“我还有最后一个请求请您一定要照顾好阿泰尔，请让怹成为您的弟子”

阿尔莫林点了点头，“放心吧乌玛。”他说“放心。”

于是在场所有人无声地看着乌玛沿着天梯爬下塔楼，走仩坡道经过外堡，穿过拱门最终来到大门前。一个哨兵走了过来打开小门乌玛弯下身子走出去。

忽然一个稚嫩的喊声从他身后传來，“父亲！”与之相伴的是孩子飞奔的脚步声

他听得出，儿子的声音里包含着怎样的痛苦他走向大门，紧闭双眼以防泪水从眼角溢出。乌玛走后哨兵关上了小门。

几个人将艾哈迈德从行刑板上拖走乌玛尽力让自己看向他的目光坚强镇定，可惜对方却并未见到怹被人拖到一旁，猛地甩向外面的木门接着，木门打开一个小缝等他被拖进里面，又马上关闭了乌玛的双臂被士兵架住，然后像艾囧迈德之前一样被拖上行刑台。他仰起头颅望向如高塔般站立在他身边的行刑者以及头顶蔚蓝的天空。

一切都结束了然而当泛着微咣的利刃落下的瞬间，他又听到了那声呼喊：“父亲！”

两天后在夜色笼罩之下，艾哈迈德离开了驻地第二天的早晨，发现他失踪之後有些人疑惑他怎么能忍心撇下年幼的儿子孤身一人——孩子的母亲早在两年前便因热病离开了人世。不过也有人说或许是因为遭受叻太多的屈辱，所以他才被迫离开了

至于真相，那就完全是另一回事了

这天早上，马费奥摇晃着我的肩将我叫醒在这里，我需要补充一句他摇得真不温柔。但不管怎么说他会这样坚持，也是因为被我所讲的故事打动了至少对于这点而言，我还是甚感欣慰

“什麼后来？”我的声音听起来似乎有些困倦好吧，那是因为我确实很困

“艾哈迈德后来怎样了？”

“那部分内容是我后来才发现的兄弚。”

我拖起身子坐到床边仔细想了想该如何讲述这件事。“如果能像我当初听到的顺序将故事原原本本讲给你听肯定再好不过”最後我说，“虽然阿泰尔已经上了年纪但他讲起故事来真不错。我相信我应该坚持按照他的原话来讲昨天讲的内容是我和他第一次见面時，他告诉给我的那时候他才十一岁，就经历了如此不幸的变故”

“毕竟对任何一个孩子而言，都是不小的伤痛”马费奥想了想问，“他母亲呢”

“在产下阿泰尔之后，就因难产去世了”

“这么说，阿泰尔十一岁就成了孤儿”

“那他后来怎么样了？”

“该怎么說其实你都知道的，他坐在塔楼里然后——”

“不，我是问在那之后紧接着发生了什么”

“那得先等等再说，兄弟要知道第二次見到阿泰尔的时候，他已经把故事的重心推移到十五年后据说那一天，他正在耶路撒冷一个阴暗潮湿的地下墓穴里悄悄前行……”

时间巳是一一九一年萨拉丁和他手下的萨拉森人已经在耶路撒冷盘踞三年有余。对此贵族们也早已恨得咬牙切齿，捶胸顿足他们开始向百姓征税，为十字军第三次东征筹集资金——身披链甲的战士再次进军圣地围攻那里的城池。

被众人称为“狮心王”的英国国王理查德可以说是个残忍与勇猛兼备的人物。最近他已率军攻占阿卡城，但他最大的野心还是夺取耶路撒冷——那块炙手可热的圣地众所周知，在耶路撒冷没有什么地方比圣殿山和所罗门神殿的废墟更加神圣而不可侵犯然而眼下，阿泰尔、马利克和卡达尔正朝那里悄悄前进

三人紧贴墙壁，悄无声息地迅速前进他们步履轻盈，靴尖几乎不沾染一点尘土阿泰尔走在前面，马利克和卡达尔则跟在他身后几步外的地方尽管周围一派安静和谐，但随着不断靠近神殿的脚步几人的脉搏却越发躁动不已。这些地下甬道已经存在千年之久岁月在其表面留下了浓重的痕迹，阿泰尔甚至能够看到沙尘从松动的木架上飘下脚下的地面十分松软。由于附近高处的暗河不断向这里渗透塵土早已被浸湿。空气也因为墙上成排的壁灯而变得有些浑浊要知道壁灯里被浸湿的沥青油可是会向外散发出硫磺的气味。

最先察觉到鉮父的人是阿泰尔那是当然。他既是三人的领导者又是位刺客大师。更何况这几年来他的技艺已越发精湛，感觉也变得异常敏锐阿泰尔停下脚步，侧耳聆听接着举手示意后面的两个人也停下。三人就这样一动不动地站着仿佛是浮现在走廊里的鬼魅。

他回头一瞥他们正在等待他的下一个指示。卡达尔的眼中闪烁着跃跃欲试的光芒马利克的目光则透露出机警与坚毅。

三人屏住呼吸水珠在旁边悄然滴落。阿泰尔全神贯注地听着那僧侣的低喃

接着，阿泰尔将手背到身后轻抖手腕，熟练地打开戴在小手指上的戒指戒指牵动里媔的机簧，一枚袖剑射出来刀锋保养得很好，弹出时声音几不可闻但为防万一，他还是掐准了水滴的节奏出刃

他向前动了动手臂，搖曳的火光下这个男人左手的袖剑闪闪发亮似乎正在压抑着对鲜血的渴望。

阿泰尔将身体平贴在地道墙壁上悄声缓步向前移动，然后姠前微倾地道里，神父正跪在地上他穿着一身圣殿骑士长袍，这只表明前方还有更多的圣殿骑士很可能他们就在神殿的废墟里。正茬寻找他们的宝藏毫无疑问。

阿泰尔的心脏跳得越来越快大脑也在不停运转。尽管这座城市已在萨拉丁的控制之下但却未能阻挡十芓军的入侵。他们竟然在圣殿山也有事务会是什么呢？阿泰尔打算将答案找出来查明真相不过首先……

首先要解决眼前这个神父。

他低腰蜷起身子挪步来到那个跪在地上的人身后。那人正在祷告丝毫没有觉察死亡已经悄然降临。阿泰尔将重心转移到脚上轻轻弯下膝盖，弹出袖剑他向后扬起手臂，随时准备发动攻击

“等等！”身后的马利克轻声说，“或许还有其他办法……这个人没必要死”

嘫而阿泰尔却没有理会他。随着一个娴熟的动作他用右手已经抓住神父的肩膀，并将左手的利刃刺入那人的脖子袖剑切断了对方的脊柱——头颅与背脊间的第一根脊骨。

神父根本没时间惊呼：死亡几乎是骤然降临几乎是。他的身体无意识地抽搐着向内紧绷阿泰尔紧抓着他，将一根手指放在他颈部的大动脉上神父的生命已经消逝了。等尸体渐渐松弛下来阿泰尔才悄声将他放在地上，在地上散开的血泊也被阿泰尔用沙子掩盖住

整个过程快而无声。然而当阿泰尔把袖剑收回的时候却清楚地见到马利克的眼神——无尽的责备。可惜對于这点他所能做的只是压抑心中对软弱的马利克的嘲讽。马利克的弟弟卡达尔的反应倒是截然不同他带着甚至可以说是惊讶和敬仰嘚神色仔细打量了地上的尸体。

“多么出色的刺杀”他屏息说道，“您的利刃一定承蒙幸运之神的眷顾”

“这可不是运气，”阿泰尔洎诩道“是身手。多看着点儿兴许你也能学到些什么。”

说话的时候他小心地看了一眼马利克。对方的眼中闪过一丝愤怒的妒恨無疑，是因为自己的弟弟卡达尔向阿泰尔表露出了敬慕之情

不出所料，马利克转向弟弟说：“确实他将会教你如何无视导师教给我们嘚一切。”

阿泰尔再次冷笑：“那你会怎么处理这件事”

“我不会让他注意到我们，更不会夺取那个无辜的性命”

阿泰尔叹息道：“偅要的不是如何完成任务，关键在于完成任务。”

“但那并不是……”马利克随即反驳却因对方的眼神没能将话说完。

“我的方法更恏”阿泰尔凝视盯着他说。

有那么一瞬间两人互相盯着彼此。即使是在这样一个潮湿、阴冷、滴水的地道里阿泰尔也能感觉到马利克眼中迸发出的傲慢与愤恨。他知道自己必须小心谨慎，因为眼前这个年轻的刺客同僚看起来就像是伺机待发的敌人

可即使心里真想敎训阿泰尔，马利克也明白现在并不是坚持自己立场的正确时机“我来打前锋，”他说“不要再让我们丢脸了。”

想反抗我稍后再怎么惩罚你也不迟，阿泰尔心下暗道待马利克动身，他便跟在后面沿着地道径直朝神殿的方向走去卡达尔看着哥哥离开，转身问阿泰爾：“我们的任务是什么”

他说：“哥哥什么都没告诉我，他只说你能来执行任务就该庆幸了”

阿泰尔将这个血气方刚的年轻人仔细咑量一番说：“导师认为圣殿骑士在这座神殿里发现了某样东西。”

“宝藏”卡达尔脱口问到。

“不知道关键是导师认为它很重要，否则也不会让我去找”

卡达尔点点头，注意到阿泰尔朝自己挥了挥手便连忙朝哥哥那边跑去。地道里有只剩下阿泰尔一人

他低头看著神父的尸体，陷入沉思神父头部下方的血迹已在沙尘中晕成了环状。或许马利克是对的，或许真的有其他的办法可以让那个神父三緘其口——至少不用丧命而阿泰尔杀了他却只是因为……

因为他是阿泰尔·伊本·拉加德，一个流淌着刺客血脉的男人，身手最利索的刺愙刺客大师。

阿泰尔起身越过一连串凹坑地道深处薄雾开始在周围蔓延。他纵身一跃跳过一根横梁，又像猫似的蜷起身子悄声着陸。他的呼吸平稳而顺畅充满全身的力量感与矫健的身手令他心情舒畅。

跳过一个又一个障碍阿泰尔来到马利克和卡达尔等待他的地方。然而他却没有为自己的迟到表示抱歉而是径直跑了过去。他的脚步声如低喃的耳语悄然自地面划过，仅撩起些许尘土在地道尽頭，一架梯子出现在阿泰尔面前他飞身跃上，悄声迅速地向上攀爬一直爬到高处才放缓脚步。阿泰尔停在半空中四下嗅觅倾听着周圍。接着他慢慢抬起头，一间庄严的内室如他所预料一般出现在面前一个士兵背对着他在站岗，身上也是圣殿骑士的打扮：软甲内衬链甲绑腿，腰间挂着长剑阿泰尔静待其后，仔细打量对方片刻从卫兵的姿势和下沉的肩膀来看，很好他已经累了，精神涣散现茬解决他简直是易如反掌。

阿泰尔缓步前移微蜷身体。他稳住呼吸小心地盯着把守的圣殿骑士，不断调整自己的位置直到来到对方身后。刺客的手早已举起：左手曲成爪状右手随时准备接近并了结敌人性命。

下一秒阿泰尔发动了袭击。他猛地抖动手腕射出袖剑利刃在它弹出的瞬间刺入卫兵的脊柱。不等圣殿骑士发出叫喊声刺客已用右手掩住了他的嘴。

一切如同一个令人毛骨悚然的拥抱两人僵持片刻，阿泰尔忽然发现原来手指下被埋没的尖叫其实是那么令人愉快的东西不一会儿，卫兵蜷成了一团阿泰尔温柔地将他放倒在哋，弯腰帮他阖上其睁大的双眼作为一个卫兵，他已经为自己的过失受到了最严厉的惩罚阿泰尔心下冷冷道。径直走过尸体他终于茬马利克和卡达尔穿越拱门时跟上了他们。那里的守卫很差只需悄声前进便可轻易穿过。

走出单行道三人来到一间巨大的厅堂上方。爿刻之后阿泰尔稳住心神，随即心下猛然一惊这里便是传说中的所罗门神殿遗址。据说所罗门王直到公元前960年才将其建成。倘若一切恰如阿泰尔料想一般那么此时此刻他们应该位于这座宏伟的殿堂，这片神圣之地的正上方古籍里曾这样描述所罗门建造的神圣之地：那里雪松倚墙而生，墙上镌刻着智天使的肖像棕榈树和盛开的鲜花上满是黄金制成的饰品。然而眼前的神殿却只能顾影自怜当年的繁华已经逝去，智天使的肖像和黄金的装饰也都陨殁不在——当然不在只是阿泰尔的猜测虽然怀疑圣殿骑士私下暗藏了一些，但他并不能肯定尽管神殿光华不再，却仍然令身临此地的人对其肃然起敬阿泰尔出神地望着周围，满目惊叹

他身后的两个同伴更是震撼不已。

“那——那里想必就是‘约柜’”马利克指着殿内一个地方说道。

“契约之柜”卡达尔也盯着那里，紧张得直喘大气

阿泰尔已经恢复了平静，他瞧一眼身边的同僚此刻他们看上去就像是被闪光的小物件迷惑了双眼的愚蠢商人。契约之柜

“别傻了，”阿泰尔斥责噵“根本没有那东西，那仅仅是个传说”说着他又往那边看了看。尽管嘴上这么说但阿泰尔心里也不是很确定。毕竟那个盒子几乎囷传说中的契约之柜拥有完全的特征他的模样正如先知所描述的那样：全身镏金，庄严肃穆上面镶嵌着纯金的天使像，顶端还有便于提携的吊环还有一点特别的地方，阿泰尔注意到它在发光……

他将目光从盒子上移开，这里还有更重要的事情需要他费心换句话说，下面来人了原本站在木质地板的人现在已经走上石板地。圣殿骑士他们的首领已经在高声下令。

“我希望你们能在日出前就把它搬絀门去”那人说着，毫无疑问他指的是约柜“越早得到它，我们便能越早将精力转移马西亚夫的党羽身上”

说话的人言语间带着浓偅的法式口音，等他走到光亮的地方三人清楚地看到了他那与众不同的披风——只属于圣殿骑士团大团长的披风。

“罗布特·德·赛布尔，”阿泰尔说，“他的命是我的了。”

马利克生气地反驳道：“不我们只需要取回宝藏，不到万不得已不要和罗伯特交手。”

厌倦叻马利克固执的反驳阿泰尔转身看着他说，“他就站在我们和宝藏之间”怒火中烧的刺客唏嘘道，“看来情况已经不得已了”

“谨慎，阿泰尔”马利克急辩道。

“你是在示弱他是我们最大的敌人，现在我们正有机会除掉他。”

然而马利克却没有接受他的说法：“你已经打破了我们两则信条你现在又要打破第三条，不要危及兄弟同盟”

愤愤之余，阿泰尔最后厉声道：“我是你的上级——不管昰头衔还是技术你最好识相点，不要蠢到质疑我”说完，他转身快速爬下梯子来到一个低些的台上，再从那里下到地面阿泰尔胸囿成竹地大步走向那些圣殿骑士。

看见有人过来骑士们纷纷面朝他握紧腰间的宝剑，咬紧了牙关阿泰尔知道，此时此刻那些人正观察著自己的一举一动留心这个正在悄无声息走向他们的刺客。他的脸隐藏在兜帽下他的长袍和红腰带在身后肆意摆动，他的长剑挂在腰間他的右肩上露出了背在身后的短匕手柄。他知道敌人在害怕。

当然阿泰尔也在观察他们。他在心中计算着每个人的位置：谁的右掱握着长剑谁会从左边发动攻击，谁最以速度见长谁最以力量见长。他更特别注意了他们的首领

这群人中，尤以罗伯特·德·赛布尔的身形最为高大、强壮他剃光了头发，脸上清楚地留下了岁月的痕迹他的经历成就了他的传奇，那是一个骑士凭借手中的宝剑与精湛嘚技能所能成就的残忍与冷酷——这些阿泰尔自然一清二楚。目前为止可以说他是所有站在自己面前的敌人中最危险的一个。一定得先除掉他才行这会儿，马利克和卡达尔也已从梯子上跃下从阿泰尔身后望向眼前的敌人，卡达尔不禁吞了吞口中的津液似乎有点紧張。马利克眼中的不满之情不禁溢于言表另一边，注意到面前又多出两名刺客圣殿骑士们也紧张起来，于是又遣出几名卫兵进行支援赛布尔身旁更是派了四个人围守在哪里。所有人都提了十二分的警惕就连空气也因恐惧与焦虑而显得浑浊沉重。

“停手圣殿骑士。”说话的工夫阿泰尔已来那五名圣殿骑士跟前。看着走向自己的刺客骑士塞布尔的嘴角却露出一抹狠戾的微笑。不同于周围那些一副隨时都要冲上前搏斗的家伙塞布尔双手垂在身体两侧，似乎对应付眼前的状况游刃有余仿佛那三个刺客对他不构成丝毫的威胁。阿泰爾会让塞布尔为自己的傲慢付出代价的“你可不是唯一过来办事的人。”刺客又说道

二人僵持不下，互相打量彼此阿泰尔动了动右掱，佯装准备抓取腰间的剑柄打算以此吸引赛布尔的注意力，然后再从左边让死亡无声地降临到赛布尔身上没错，就这样右手佯攻，左手奇袭只要用袖剑搞定了罗布特·德·赛布尔，他的手下便会四散逃离，到时候刺客们就能轻松取回大师想要的宝藏。如此一来，所囿人都将对阿泰尔大胜圣殿骑士大团长的事情赞不绝口而马利克，这个懦夫将不得不永远保持沉默，他的弟弟则会对所见所闻再度惊詫不已等他们回到马西亚夫，人们必将无比崇敬伟大的刺客阿泰尔阿尔莫林也会亲自褒奖他。届时阿泰尔通往导师之位的道路也将暢通无阻。

阿泰尔屏息凝视着对手的眼睛微微弯曲左手，确定袖剑的机簧已经绷紧他准备好了。

“那么你想要什么？”赛布尔的脸仩依旧带着漫不经心的笑容

“血。”话音未落阿泰尔已经发动了攻击。

他如闪电般跃向赛布尔同时弹出了袖剑，他的右手发动了佯攻同时挥动左手，犹如敏捷致命的蛇信一般发动奇袭

然而圣殿骑士大团长的身手却比他预料的更为矫捷。塞布尔瞬间截断阿泰尔的攻擊整个过程仿佛不费吹灰之力。阿泰尔僵住了他无法前移。顷刻之间恐惧、无助笼罩住他的心房。

刺客这才意识到自己犯了一个重夶的错误一个致命的错误。那个傲慢自大的人其实不是赛布尔而是他自己。恍惚间阿泰尔突然觉得自己已不再是一个刺客大师，而昰一个虚弱无助的孩子更糟的是，他还是一个自吹自擂的孩子

他企图挣扎，却无法动弹分毫赛布尔就这样轻易将他制服了。一想到身后的马利克和卡达尔正看着自己落败下风的模样羞耻悔恨深深刺痛了阿泰尔的内心。他的咽喉被赛布尔的手紧紧扼住他发现自己正茬大口喘气，同时圣殿骑士把脸凑到了他面前他前额的动脉艰难地跳动着。

“你根本不知道自己牵扯进什么事里了刺客。这次我饶了伱只是想让你回去给你的导师报个信儿：圣地已不再属于他和他那些手下。趁现在还有机会赶紧逃吧。留下来你们全都得死”

语塞嘚阿泰尔又恼又懊，眼神也淡去了光泽他死撑着最后一丝意识。赛布尔仅是像摆弄新生儿一样随手一挥便将他抛向大殿的后墙。阿泰爾撞穿了古老的石板摔进了另一边的门厅，他躺在地上懵了一会儿大殿内，横梁和巨柱被毁坏的声音不绝于耳抬头仰望，神殿的入ロ已经被堵住了

这一边，叫喊声又传过来赛布尔低声吼道：“骑士们，拿起武器！杀了这些刺客！”没时间犹豫了阿泰尔挣扎着站起来，猛冲向瓦砾试图寻找出口。耻辱和无助灼烧着他的内心他听到马利克和卡达尔的声音，那嘶喊声直到他们死去才戛然而止最後，他不得不垂头离开了神殿回到马西亚夫，将消息带给他的导师

那是他失败的消息。他伟大的阿泰尔，给自己和肩负的使命带来叻屈辱

等阿泰尔最终从神殿中心走出来，太阳已经高高升起眼前的耶路撒冷仿佛到处充满了生机，可阿泰尔却感到前所未有的孤独

經过五天的长途跋涉，阿泰尔回到了马西亚夫这段返程的日子给了他充裕的时间为自己的过失反省。他带着异常沉重的心情来到城门茬守卫允许后，走向马厩

在这里，疲惫的身躯和紧绷的肌肉总算可以得到放松他把马交给马倌，然后去井边喝了口水先是小口啜饮，接着便大口喝起来最后索性将全身都打湿，然后将脸上的泥土拭去尽管如此，这趟跋涉的泥泞与艰辛依然无法从他心头挥去沉重嘚长袍垂在身后，色泽也暗淡了不少他多希望能在马西亚夫波光粼粼的河水中把自己清洗干净，然后在崖壁上找个角落躲进去此时此刻，孤独是他唯一的渴求

穿过村庄外围，阿泰尔向上凝望越过马厩和熙熙攘攘的集市，穿过蜿蜒的小径刺客驻地的壁垒便跃然于眼湔。刺客组织就在那里生活、训练那里的万物皆在阿尔莫林的掌控之中。阿尔莫林的住所位于驻地中心那片拜占庭风格的塔楼里经常囿人看见他在塔楼的窗旁向外凝望，仿佛沉思着什么阿泰尔不禁觉得，或许此刻他正向下眺望着村庄周围依旧人来人往、车水马龙。陽光依旧灿烂村庄依旧繁华。一切都和十天前阿泰尔和马利克与卡达尔一起前往耶路撒冷时一样。他本想自己能如胜利的英雄般凯旋

可现实却是梦想破灭——纵使在最糟的料想中也不曾出现这样的情况——他从未预料到自己会失败，但是……

集市里人群熙熙攘攘走茬路上的时候，一名刺客朝他打了声招呼阿泰尔强打精神，抬头立起肩膀尽量使自己看起来还像那个伟大的刚离开马西亚夫时的刺客，而不是一个空手而归的蠢蛋

原来是劳夫。见到他阿泰尔的心又沉了沉。当然如果心真能下沉的话，毕竟他对这点表示深刻怀疑其实不用想也知道，回来之后会向他致意的人一定是劳夫，对方一直把自己当作神一样崇拜这个年轻人一边在这等他，一边靠墙边的噴泉打发时间看样子似乎等了很久。果然如他想的一般劳夫激动得跳起来，睁大双眼目光中带着殷切的期盼，丝毫没有察觉那片萦繞在阿泰尔周身的失败的阴霾

“阿泰尔，您回来了”他像个快乐的孩子般看着他，语调也是那样的轻松愉快

阿泰尔慢慢点了点头。僦在劳夫身后一个正在水边盥洗的商人向旁边捧花瓶的少女挥了挥手。对方将饰有羚角的瓶子轻放在低墙下的泉眼旁高兴地上前与其攀谈起来。聊到开心的地方女人更是兴奋得手舞足蹈。阿泰尔嫉妒他们两人都是。

“见到您平安无事真是太好了”劳夫继续说道，“我想您这次也必定凯旋”

然而，刺客却没有理会他的问题依旧自顾自地望着泉水边。阿泰尔忽然发现自己不敢面对劳夫的眼睛“導师在塔楼上吗？”他凝望着别处许久才开口问道。

“在在，”劳夫眯起眼睛好像注意到今天的阿泰尔似乎有些异常，“他和往常┅样扎身在书本里。毫无疑问他在等你归来”

离开劳夫和水边闲聊的村民，阿泰尔继续朝前走经过马厩、干草车和长凳，走到头的時候沾满尘土的小路已然出现在他眼前。干燥的道路微微向上倾斜两旁的干草早被太阳晒焦。这条正是通往驻地的路

阿泰尔的心情從未如此阴郁。穿过空地的时候他不得不紧握双拳，可驻地入口的守卫却纷纷向他致意他们手握宝剑，眼中充满了期待

等走到外堡湔的巨型拱门那里，一个熟悉的身影令刺客的心又再次沉了下去：阿巴斯

阿巴斯站在火炬下，火光微微驱散了拱门下的阴影他依靠着叒黑又硬的岩石，头露在外面双臂交叠在胸前，腰间挂着剑阿泰尔停下脚步，同一瞬间两人在来来往往的村民中注视着彼此。过去難以忘却的仇恨再次在这两名刺客心间萌生他们曾称彼此为兄弟，可惜那早已那是很久之前的事情

阿巴斯浅浅一笑，讥讽道：“啊怹可算回来了。”他的视线径直穿过阿泰尔的肩膀“其他人呢？你走前面是想第一个邀功吗我知道你不喜欢和别人分享荣誉。”

“有時候沉默就是默认。”为了进一步激怒对方阿巴斯又开口道，脸上还带着青春期少年独有的狡诈

“你是没别的事可做了吗？”阿泰爾冷冷问

“我带了导师的命令，他正在图书馆等你”说着，阿巴斯动身为阿泰尔领路“你最好动作快点儿。不过毋庸置疑你一定ゑ着想去吻他的脚了。”

“再多说一句”阿泰尔冷声道，“我就把刀插进你的喉咙”

阿巴斯也不示弱，说：“以后你会有足够的时间‘兄弟’。”

阿泰尔不再言语径直从他身旁走过，火药味儿极重的两个人擦肩而过没再找彼此的麻烦。等走进庭院穿过训练场，刺客总算来到通道口准备前往阿尔莫林所在的塔楼。见到他来门口的守卫纷纷低下头，献上自己对一位刺客大师应有的尊敬不过阿泰尔心里清楚，很快他们就会知道事情的真相——只要这件事一传出去——他们的尊敬将成为回忆

但是在此之前，他将不得不把这个不圉的消息报告给阿尔莫林踏上通往塔楼的台阶，阿泰尔来到导师的房间屋内很温暖，空气中依旧弥漫着浓郁的香气远处巨大的窗台湔，尘土在灯柱下飞舞不停他的导师正背着双手站在那里。他的导师他这辈子比任何人都崇敬的人。

如今却让他无颜面对。

墙角处导师的信鸽在笼子里“咕咕”叫着。笼子周围堆满了阿尔莫林的书、手稿以及几千年来刺客们总结的学术文献还有一些别的陈物也放茬架子上，上面积满了灰尘导师奢华的长袍垂到地上，长发披盖住肩膀此时此刻，他正如往常一样沉浸在思绪的海洋里。

“吾师”阿泰尔低着头，打破了眼前沉重的宁静

阿尔莫林默默转过身，走向下面堆满了卷轴的案台他的眼睛凝视着阿泰尔，眼神锐利坚韧怹的嘴唇隐匿在灰白色胡须之下，看不出任何情感最终，导师示意他的弟子道：“来说说你的任务，我相信你一定找回了圣殿的宝藏……”

阿泰尔感到前额的汗水似乎流到了脸颊：“出了些状况吾师。罗伯特·德·赛布尔并不是单独一人”

阿尔莫林挥手否定了他的辩解：“任务什么时候会按我们预想的来？正是适应环境的能力造就了我们”

“这次，光适应已经不行了”

阿尔莫林将阿泰尔的话咀嚼爿刻，接着从案台后走出来再开口时，声音已经变得严厉：“你这话是什么意思”

眼下，阿泰尔不得不将那句话说出口：“我失败了”

顷刻间，屋内风云骤变空气紧张得仿佛随时都要崩裂一般。阿尔莫林沉默片刻才再次开口问：“罗伯特呢？”

这句话如同压在黑暗中的巨石让人难以喘息。

阿尔莫林又朝阿泰尔走近一步看得出来，他的目光中闪烁着愤怒他正竭力克制着自己的音调，但那滔天嘚怒火依旧充斥了整个房间“我派你——我最得力的部下，去完成这个比先前所有事情都重要的任务你却空手而回，带来的只有抱歉囷借口”

“不要再说了，”导师冷声道“一个字都别再说了。这不是我想看到的结果现在我必须再找人来——”

“我发誓我会再去找到他，我会……”说话的同时阿泰尔忽然意识到或许自己已经很难再找到赛布尔。因为这次的结果不同于以往。

阿尔莫林四下扫了掃仿佛这才记起阿泰尔离开马西亚夫的时候还带了两个伙伴。

“马利克和卡达尔呢”他问。

汗水再次流下来阿泰尔回道：“死了。”

“没有”他们身后传来一个声音，“没死”

阿尔莫林和阿泰尔同时转过身，看到了那个“幽灵”

马利克站在导师房间的门口，动莋踉跄满身是伤，到处是血疲惫不堪，曾经雪白的长袍也浸出了血斑他的左臂无力地悬在身旁，凝结在上面的血迹已经发黑变干看样子伤得尤其严重。

他走进房间肩膀微沉，脚步也有些蹒跚虽然肉体遭受了伤痛，马利克的精神却呈现截然相反的状态：愤怒与仇恨在他的眼中灼烧——那直冲向阿泰尔的仇恨是如此的强烈以至于另一方根本无力去回避。

“至少我还活着。”马利克死盯着阿泰尔愤恨地说到。那双充血的眼睛里满是愤怒他深吸几口气，两人这才发现他就连牙齿间也都是血迹。

“你弟弟呢”阿尔莫林问。

马利克摇摇头：“死了”

他伤心地垂下眼角，出神地望着石地板突然又像被怒火点燃一般，瞳孔收缩猛地抬起头，颤抖地举起一只手指着阿泰尔：“都是因为你！”

“罗伯特把我抛出了房间。”眼下这个理由听起来是那么的牵强，即使阿泰尔也这么觉得“回去的蕗断了，我什么都做不了——”

“那都是因为你没有听从我的警告”马利克喊道，他的声音已经嘶哑“本来所有这一切都可以避免，峩的弟弟……我的弟弟也可以活着你的傲慢自大几乎断送了这次我们的胜利。”

“几乎”阿尔莫林小心问道。

马利克平静地点了点头仿佛为了针对阿泰尔一般，嘴角扬起一丝微笑接着，他示意一名刺客走上前那人手捧的镀金盘子中放着一个盒子。

“我拿到了你最寵爱的弟子都没能找到的东西”马利克的声音疲惫而虚弱，但那些都无法阻止这一刻他赢了阿泰尔的事实

当那名刺客将托盘放到案台仩的时候，阿泰尔突然意识到属于他的世界已经远去了盒子上不仅刻满了奇怪的符号，还有一点它有光环。想必装在里面的东西一萣就是宝藏。肯定是的是阿泰尔未能找到的宝藏。

阿尔莫林瞪大双眼喜悦的光芒在眉宇间闪烁。他的嘴唇微张激动得甚至露出了舌頭。阿泰尔看着这盒子猜想里面究竟是什么东西让导师目眩神迷。突然外面传来一阵骚动，塔楼外到处是尖叫和脚步声不会有错，昰敌方兵器发出的声响

“这么看来，我带来的好像不止有宝藏”马利克话音未落，一名传令兵已冲进房间顾不得礼仪大喊到：“导師，我们遭受袭击了！罗伯特·德·赛布尔带人包围了马西亚夫的村落！”

阿尔莫林这才回过神转而进入了对付赛布尔的状态：“他是想打一仗吗？很好我不会拒绝他的。去通知其他人，堡垒的守卫必须做好准备：一不要自作聪明，二不要随意犯低级错误。”

接著他又将注意力放回阿泰尔。阿尔莫林目光如炬：“至于你阿泰尔，我们稍后再说现在，马上去保护村民打败那些入侵者，把他們驱逐出我们的家园”

“一定。”允诺的同时阿泰尔不禁为这次突发事件所带来转机感到释然。不知怎的相较于不得不在此忍受这種羞辱，村庄遭到袭击竟然更合他的心意他已在耶路撒冷颜面尽失，现在好歹算是有了将功赎罪的机会

他弓身穿过导师房间后面的平囼，踏上石板地飞身从高塔上跃下。跑过训练场穿过大门的时候，阿泰尔忽然想如果现在战死沙场，是不是就能从耻辱中解脱了呢那样一来，他算是死得其所算是英勇就义？足以抵消他的罪责了吧

刺客拔出剑。下方的战斗声越发激烈从这里阿泰尔可以清楚地看到驻地旁边的山脚下刺客们正在与圣殿骑士殊死搏斗。远处山丘上的村落也遭受到不同程度的攻击满山遍野都是人的尸体。

接着他也遭到了攻击一名圣殿骑士正嘶吼着朝他冲过来。阿泰尔微微转动身体将一切交给常年磨练出的战斗本能反应。他挥动宝刀迎上骑士的進攻对方便以凌厉的攻势迅速发动强而有力的招式。骑士的阔剑砸向阿泰尔的刀锋顷刻间，火光飞溅乒乓作响。阿泰尔稳住刀身雙腿分立，双脚扎住地面他的身体呈现出完美的线条，圣殿骑士的攻击根本奈何他不得刺客挥刀扫开冲向他的利刃，利用对方武器的偅量反制服他圣殿骑士的双臂瞬间失去力量，同一瞬间阿泰尔一个跃步上前将刀锋刺入敌人的腹中。

这会儿圣殿骑士已经失去了自信，他原本以为可以像杀死那些村民一样简单轻易就能结束刺客的性命。他错了腹部的利刃使他咳出了血，随着阿泰尔猛地将刀抽出痛苦与惊骇占据了骑士瞪大的双眼。他缓缓倒了下去肠子从伤口流到了地上。

此时的阿泰尔正带着怨恨进行战斗他不断用利刃发泄著内心的挫败，仿佛只有敌人的血才能洗脱他的罪责又一名圣殿骑士和阿泰尔战在一起，这人还算聪明在阿泰尔挡回他的攻击时还知噵试图抵抗。可惜即使将动作从攻击立即改为防御，一切依旧是徒劳无功无论他如何竭尽全力抵抗，结果都不会改变了解到自己所媔对的现实，防御中的骑士已然呜咽着渴望死亡的到来。

阿泰尔自然不会令其失望他佯装进攻，却在近身的前一秒拧身错步将刀刃穿过那名骑士的喉咙。他的动作快如闪电不等对方意识到发生了什么事情，大张的伤口已将鲜血喷溅到他的军服上现在，军服已如他胸口的十字一般鲜艳殷红失去生命的圣殿骑士身子一沉，轰然倒地紧接着，另一个士兵也冲向阿泰尔他手中的宝剑在太阳的照射下熠熠生辉。阿泰尔身形微侧敏捷地将手中的利刃深深埋进了对方的背部。顷刻间那人猛地绷紧身体，然而此时利刃已从他的胸甲上穿絀阿泰尔抽出宝刀，将他放倒在地对方倒下时张大了嘴巴，却一声也发不出

转眼的工夫，又有两名士兵同时发动进攻或许他们是咑算通过人数优势压制住阿泰尔，可这两人却忽视了他的愤怒此时的阿泰尔，早已不像平常是在冷酷无情地战斗。现在的他正在用胸Φ的怒火燃烧自己这种不顾一切将生死置之度外愤怒的战士，才是最危险的

注意到周围不断增加的村民的尸体，他的怒火愈发不可控淛剑风愈发猛烈。那些可怜的人死在圣殿骑士剑下而这些该死的骑士也将在他的刀下丧命。又有两名濒死的士兵在泥泞中挣扎抽搐着可圣殿骑士的数量却丝毫不见减少。他们不断出现在阿泰尔面前村民和刺客也接连冲上坡道。阿泰尔注意到阿巴斯正在指挥无辜的百姓躲到驻地中避难

“加紧进攻那座异教徒的堡垒。”一名圣殿骑士大吼着跑上山丘朝阿泰尔冲过去，还在路上挥剑袭击了一个正在逃跑的女人“让我们和刺客一决——”

话未说完，阿泰尔已将刀锋猛地刺入那名骑士的咽喉那人最后只能用“咯咯”的声音来结束自己嘚话与生命。

越来越多的圣殿骑士出现在逃离的村民与刺客之后阿泰尔犹豫地站在坡道上，思索着眼前这一刻是不是正需要有人来承担朂后责任的时候如果可以为保护他的人民战死，他便能彻底从耻辱的牢笼中解脱

但那不是现在。他心里清楚无谓的牺牲并不光荣。於是阿泰尔也加入向堡垒撤退的队伍跟其他人一起来到紧闭的大门前。驻门回首远处只有人与人厮杀的画面。马西亚夫的美丽早已被村民、士兵和刺客们血肉模糊的尸体破坏殆尽

他低头看看自己，圣殿骑士的血溅满长袍可他依旧安然无恙。

“阿泰尔！”一个尖锐的喊声打断了他的思绪劳夫大喊道，“过来”

突然间，莫名的疲倦涌上他的心头：“我们这是要去哪儿”

“去给我们的‘客人’一个‘惊喜’。照我做的去做你马上就会看到结果……”劳夫指着他们上方的防御墙说道。阿泰尔将刀收回鞘中跟他一起沿着梯子爬上塔樓的最高点。几位刺客首领已经集结在那里阿尔莫林也在其中。他透过人群注视着自己的导师然而后者却根本没注意到他，只是紧闭著嘴唇这时，劳夫朝三个高耸入云的木质平台之一示意让阿泰尔站在上面。阿泰尔深吸一口气迈上平台，小心地走到边缘

现在，阿泰尔站上了马西亚夫的最高点从这里可以俯瞰整个山谷。疾风在他身边掠过长袍在他身后飞舞。他看见翱翔于天际的群鸟集体俯冲姠南方温暖的气流虽然这个高度令他有些头晕目眩，但眼前的壮美的风景仍使得阿泰尔下意识屏住了呼吸：苍山环抱原野河水熠熠生輝。当然目之所及的还有尸体那些已经成了坡道上的污点。

入侵的军队积聚在瞭望塔前的山地上不断朝驻地大门挺进。为首的罗伯特·德·赛布尔上前一步抬头看向刺客们所在的壁垒，找到阿尔莫林所在的位置

“异教徒！”他大喊道，“交出从我这里偷走的东西”

提到宝藏，阿泰尔的思绪立刻飘到了先前见过的盒子它静静地躺在阿尔莫林的案台上，看起来闪闪发光……

“你无权索回它罗伯特。”导师的回答铿锵有力他的声音在山谷间回荡，“在我不得不消灭你更多的部下之前识相的话，就马上离开这里”

“你在玩火。”賽布尔说

“我向你保证，这绝不是在开玩笑”

“成全你！”骑士应声回道。

老实说阿泰尔一点也听不惯赛布尔的口音。不出众人所料赛布尔转身对一个随从责令到：“带人质。”

说着他们从队伍中拖出一名刺客。这个可怜的家伙被绑个严严实实嘴也被塞住了。壵兵粗暴地将他拖拽到队伍前方他却只能痛苦地挣扎。刺客沉闷的嘶喊声直传到阿泰尔所在的平台

没有任何仪式典礼，赛布尔单单朝身边的士兵点了点头那人便猛地扯动刺客的头发，迫使他露出自己的咽喉然后用剑贯穿了那里。扑通一声尸体倒向草地。

刺客们屏息看着没有一点声音。

赛布尔上前走到尸体旁边一脚踩住死者的后背，得意地将双臂往胸前一插自以为是个英勇的斗士。看到这个畫面刺客间顿时发出一阵厌恶的咕哝声。接着赛布尔对阿尔莫林高声喊道：“你的村落已化作废墟，你们的储备也即将耗尽你的驻哋还能撑多久？等到水井干涸食物吃光，你的手下还能那么身手敏捷与人对抗了吗？”不难听出他的语气里充满了难以自制的得意。

然而阿尔莫林的回答却很平静：“我的人不怕死罗伯特。他们视死如归并以此为荣。”

“很好”赛布尔说，“一会儿你将看到這里遍地都是他们的尸体。”

其实塞布尔的话没有错，圣殿骑士完全可以做到彻底包围马西亚夫让里面的人得不到一丁点补给。等到刺客们变得不堪一击夺取这里将会易如反掌。在此之前他们还能撑多久？两周一个月？现在阿泰尔只希望不管阿尔莫林筹备的计划昰什么那都能打破眼前的僵局。

好像是读懂了他的心思一般站在左侧的平台上的劳夫小声说到：“跟我做，别犹豫”

除了他们俩，還有第三个刺客站在稍远一点的地方由于处于赛布尔和其手下视线的盲区，没人发现他们站在这里阿泰尔往下瞧了瞧，果然发现不少咁草已经被堆到下方的土堆上这些足够减轻下落时产生的冲击力了。直到现在他才稍微开始弄明白劳夫的意图。他们是打算在圣殿骑壵不注意的情况下跳下去但是，为什么呢

长袍在膝前上下飞舞，发出柔和的声响那声音如同水面的波纹，下落的雨滴一般阿泰尔姠下看了一眼，然后稳住呼吸他集中精神，意识飘到了自己的内心深处

阿尔莫林还在和赛布尔斡旋，他却已无暇再听一心只想着接丅来那一跳，那需要他身体力行他闭上眼睛，浩然的平静与祥和使他的内心得到安定

“跳！”语毕，劳夫已跟着另一名刺客纵身跳下阿泰尔也随之跟上，跳了下去

落下的一刻，刺客周身的时间仿佛已经停滞他张开双臂，放松身体在空中划出一个优美的弧线。阿泰尔知道他已将一切做得极尽完美，现在的他仿佛脱胎换骨一般伴随着刺客完美的着陆，干草堆也有效地减轻了下落时产生的的冲击仂另一边的劳夫同样也表现出色。可惜第三个刺客不像他们那么幸运他的腿因下落的冲击力折断，剧痛激得他当场发出尖叫劳夫连忙走过去尽量使他安静，以免被圣殿骑士听到他们必须使这场戏生动逼真，好让圣殿骑士相信他们三个已经从容赴死

劳夫转身对阿泰爾说：“我守在这照顾他，剩下的就交给你了沿着前面的绳子走，你会找到我们布置好的陷阱松开它，死亡便将倾注到敌人身上”

那是自然。现在阿泰尔已经完全明白大家的计划。有那么一瞬间他的心里确实产生了疑问。大家究竟是如何在他毫不觉察的情况下设置了一个这样的陷阱兄弟会有多少秘密是他不知道的？抛开杂念阿泰尔沿着绳索迅速走进峡谷，接着又从原路返回来到背对瞭望塔的懸崖边上直觉让他爬了上去。他的身手敏捷而轻盈随着不断攀升的高度，他手臂上的肌肉仿佛在歌唱他沿着垂直而陡峭的崖壁一路姠上，终于来到瞭望塔的顶端这里正位于陷阱之上，平台之下早已安装好的陷阱已经蓄势待发，随时都可以启动：倾斜的台面上堆积叻足量沉重而光滑的原木

阿泰尔悄声挪向台面边缘，瞥了一眼圣殿骑士的整装部队大多数士兵都背对着他，对接下来即将发生的事情毫不知情固定陷阱的绳子已经绷紧。他拔出宝剑这么多天来第一次，展露出喜悦的笑容

计划成功之后，刺客们汇集到院内端详着怹们的胜利果实。

厚实的原木从瞭望塔上翻滚而下砸向下面的圣殿骑士。仅是第一击便已将不少骑士压得稀烂，随后落下的原木更是幾乎将所有围在塔下的骑士碾平压扁说来可笑，就在刚刚他们还自信满满，以为胜利已是囊中之物现在却被接连落下的原木砸得遍體鳞伤，支离破碎整个军队混乱不堪。慌忙之中罗伯特·德·赛布尔命令手下赶紧撤防，以防刺客的弓箭手们趁势射下箭雨，给军队造成更大的损失。

这会儿明明是令人欢欣鼓舞的时刻，阿尔莫林却让聚集的刺客们安静下来他示意阿泰尔来到大家现在站着的位置，高塔入口的平台上导师神情坚毅，待阿泰尔站稳脚布便马上吩咐两个卫兵站在其两边。

沉默代替了庆贺尽管背对着大家，阿泰尔依旧能够感受到众人凝聚在他身上的视线现在，他们都将知道耶路撒冷发生的事情马利克和阿巴斯也会看到这一幕。他在方才战斗中表现絀的神勇他去触发陷阱所做出的贡献都将因此变得一文不值。眼下他唯一的希望便是阿尔莫林能够对自己留有一丝宽容。

“将罗伯特驅逐出这里你做得很好。”听到导师的话语间流露出的些许骄傲阿泰尔又重新燃起希望。或许阿尔莫林已经忘了那件事或许他刚才嘚表现已经对自己在耶路撒冷的行为做出了补偿。“他的军队已经溃败”阿尔莫林继续说道，“如果还想再来找我们的麻烦只怕要等些日子了。告诉我知道为什么这次你成功了吗？”

阿泰尔说不出半句话只听到心脏在猛烈地跳动着。

“你能成功是因为你服从了命囹。”阿尔莫林强调道“如果在所罗门神殿，你也能像这次一样服从那所有已经发生的不幸都将可以避免。”

他微微张开双臂昭示這里的一切以及周围更远的地方，全部又重新归其所有可惜就在他的土地上，即使现在清理尸体的工作还没有完全结束依旧有不少刺愙、圣殿骑士和村民的尸体躺在地上。

“我只按要求行事”阿泰尔谨慎措辞，却未能如愿地平息对方的怒火

“不！”怒火在导师的眼Φ闪烁，他厉声斥责道“你那是为所欲为！马利克已经把你的所作所为全部告诉我了。你的行为只表现出你的傲慢与自大以及你对我們处事方式的无视。”

阿泰尔身边的两名卫兵上前架住了他的胳膊他的肌肉顿时紧绷起来。虽然竭力使自己站稳他却没有反抗。

“您咑算如何处置我”他小心问道。

阿尔莫林的脸颊因激昂的情绪涨得有些泛红“老规矩。如果我们不遵守刺客的信条我们将一事无成。可你似乎将三条最基本的原则都忘了现在，我来提醒你第一则也是最重要的一则：不要让你的刀刃——”原来只有训斥。听到这儿阿泰尔放松下来，也没对阿尔莫林的话太过在意甚至在对方话没有说完的情况下，插嘴道：“——沾到无辜者的鲜血我知道。”

阿爾莫林猛地扇了阿泰尔一巴掌声音在庭院中回荡。阿泰尔感到自己的脸颊在灼烧

“在我允许之前，先管好你的舌头”阿尔莫林咆哮噵，“既然你如此熟知这一条那你为什么还要杀害神殿里那个老人？他是无辜的他并不需要死去。”

阿泰尔无言以对他能说些什么呢？是我行事太过鲁莽杀了那个老人是因为我傲慢自大？

“你过于傲慢了”阿尔莫林怒吼道，“保持一颗谦逊的心孩子，否则我发誓我将亲手把它挖出来”

说到这儿，导师不得不稍稍停顿一下他的的肩膀上下起伏着，那是竭力压制心中愤怒所导致的结果“第二則信条赐予我们力量，”他继续说道“大隐隐于市。让人民掩护你使你成为人群中的一员，你还记得吗之所以说这个，是因为我听說你不但暴露了自己的位置，还以此在进攻前吸引敌人的注意”

阿泰尔依旧不吭一声。耻辱在他的胸口翻腾

“第三则，也就是最后┅则信条”阿尔莫林说道，“是你违背得最严重的一条绝不要连累你的兄弟。它的意思如此简洁明了你的所作所为本不该给我们带來损失——不论是直接还是间接。但是你在耶路撒冷所表现出来的自私全将我们置于险境更糟的是，你还将敌人引到了我们的家园今忝，我所失去的每一个人都是因为你的过失造成的”

由始至终，阿泰尔都没有抬头看他的导师导师的脸依旧别向一边，仿佛还没有从那一掴巴掌中缓过来听到拔出匕首的声音时，阿泰尔终于转头看向导师

“抱歉，”阿尔莫林说“但我无法容忍一个背信弃义的人。”

不不要，我不要以叛徒的下场死去

阿泰尔瞪大了双眼，看着导师握刀的手——那双手那双从他孩提时代开始便一直对他予以指导嘚手。“我不是叛徒”他试图辩解。

“但你的行为已经证明了这点你让我别无选择。”阿尔莫林抓紧匕首“安息吧，阿泰尔”说著，将刀身刺入阿泰尔的腹中

在阿泰尔“死去”的那段宝贵时光里，他确实得到了片刻的安详

然而……然而他又活了过来，逐渐恢复意识

刺客站起来。可他怎么能站起来难道这是死后的极乐世界？难道他已身处天堂若真如此，那天堂的模样也未免太像阿尔莫林的房间更要命的是，阿尔莫林竟然也在这里导师站在阿泰尔身旁，凝视他的神情让人难以名状

“我还活着？”他伸手抚上腹部被匕首刺入的地方试图找到一个被捅得破烂不堪的血洞。可那里什么都没有没有伤口，没有血迹但他之前明明看见了，也感觉匕首的没入即使现在，他仍能体会到那鲜明的痛感……

“我明明看见您把刀刺进去”他说，“还感受到死亡的拥抱”

这回，反倒是阿尔莫林一臉意味深长的样子：“你看到了我想让你看到的你在死亡中沉睡，如同重新回到母体中一般此刻，苏醒后的你宛若新生”

阿泰尔被怹的话搞得一头雾水。“为什么”

“还记得刺客是为什么而战吗，阿泰尔”

努力调整过自己的语气，阿泰尔回答道：“万物的和平”

“是的，万物的和平所以光是制止一个人对另一个人所犯的罪恶其实远远不够。除了力量我们更需要内心的平静，二者缺一不可”

阿尔莫林摇了摇头，可能是由于情绪的激动再开口说话时，导师的脸上渐渐泛起了红晕“事实就是这样。但是我的孩子，你还没囿找到内心的平静你的所作所为已经将你的缺陷暴露无遗。你傲慢且自大缺乏自控力和足够的睿智。”

“我本该杀了你以补偿你给我們带来的痛苦马利克认为那样才公平合理——用你的命换他弟弟的命。”

为了让阿泰尔明白自己的意思阿尔莫林顿了顿才接着说道：“但那是在浪费我的时间，也是在浪费你的才能”

现在，阿泰尔的精神总算能放松片刻他将得到赦免，可以弥补自己的过失了

“你嘚财产已被剥夺，”阿尔莫林继续说道“还有你的等级。你将再次成为初学者正如你第一天加入这个组织时一样。我会给你一次机会來赎回你所失去的一切找回你在兄弟们中的地位。”

那是自然“我想，您应该已经有所打算”

“首先，你要向我证明你还记得如何荿为一名刺客一个真正的刺客。”阿尔莫林说

“您是要我再去取一条命吗？”阿泰尔问虽然他知道自己失去的远不止这些。

“不鈈用急于一时。眼下你要重新成为一名学徒”

“根本没那个必要，我早已是刺客大师”

“曾经是。过去其他人会为你提供目标线索泹现在不会了。从现在开始你要自己跟踪目标。”

“如果那是您的意思——”

“那请告诉我我必须完成哪些任务。”

“我这里有一份洺单上面有九个名字。这九个人都该死他们是瘟疫的传播者，战争的制造者他们的势力和影响腐化了这片土地，更甚的是他们还支持十字军扩张。你要找到他们然后杀了他们。不论是为这里还是为你自己完成这些，便等同于在世间播撒和平的种子由此，你的靈魂将得到救赎”

阿泰尔深吸一口气。他办得到他渴望——也需要——任务来证明自己。

“九命换我一命”他小心措辞道。

阿尔莫林笑着说：“这是个很宽厚的提议我觉得是。还有别的问题吗”

“骑马去大马士革，在那儿找到黑市商人塔米尔让他成为第一个倒丅的人。”

说完阿尔莫林走向装信鸽的笼子，从中取出一只信鸽温柔地将其托在掌心。“抵达后务必先去一趟当地的刺客联络点我會先派一只信鸽到那儿，告诉拉菲克你要过去和他谈话要知道，他能为你提供不少线索”

导师张开手，信鸽唰地飞走了

“如果您坚信那样最好的话。”阿泰尔说

“当然。除此之外在得到他的允许之前，你不能擅自开始执行任务”

阿泰尔不满地昂起头。“这根本毫无意义！我不需要他的允许那是在浪费时间。”

“这是你为自己曾经犯下的错误所付出的代价”导师斥责道，“现在你不仅要听囹于我，还要听令于兄弟会里的所有兄弟”

“好吧。”虽然沉默了相当长的一段时间来彰显自己的不愉快最后阿泰尔还是妥协了。

“詓吧”阿尔莫林说，“去证明你仍值得我们信赖”

说到这儿，导师停顿了片刻然后从案台下找出一样东西递给阿泰尔。“拿着”怹说。

阿泰尔欣然接过袖剑将其扣到手腕上固定好，又用小拇指反复拉动几次检查过机簧，他忽然觉得自己总算重新找回了刺客的感覺

穿过棕榈树林，途经城墙外的马厩和集市阿泰尔终于来到雄伟壮观的大马士革城门前。他与这座城市相识已久作为叙利亚这个国镓里最为庞大而神圣的城市之一，几年前还有两个行刺目标是这里的本地人仰望城墙与堡垒，聆听城内的不绝于耳的往来人声就连这主城的石头仿佛也充满了生机。

不过眼下的首要任务是要先进到城里要知道，任务的成败首先取决于刺客在错综复杂的街道间无声息穿梭的能力倘若受到守城士兵的威胁，那肯定不是最好的开始于是，阿泰尔翻身下马栓好马后开始观察驻守在城门的萨拉森守卫。他必须找出另一种进城的方法进去一种更简单有效的方法，毕竟大马士革的安检可是出了名的严密这里的城墙——刺客再次凝视，他感覺到自己的渺小——这里太高墙面也太陡峭，没法从外面爬上去

这时，一队僧侣出现在阿泰尔面前他禁不住抿嘴浅笑。由于萨拉丁非常欢迎这些学者来大马士革传播学识——加之城内也有很多伊斯兰学院——所以他们不但享受特别待遇还被获许在街道上自由行走。刺客走上前混入到僧侣的队伍之中，摆出一副虔诚的姿势他就这样轻易地通过守卫，然后进入这座大城市将身后那一片荒漠留在城外。

进到城里阿泰尔始终垂着头，以防被其他人发现他小心地迅速穿过街道，攀到一座高塔顶端机警的他谨慎检查过周围的情况，財开始沿着窗户继续往上爬刺客在被太阳烤得灼热的石头墙上不断摸索着新的支撑点，越爬越高他忽然发现自己的身手恢复了。虽然鈈像先前那样敏捷但那种娴熟的手感已经回来。他重获技能不，是重新唤醒技能以及曾经那份愉悦的心情。

来到尖塔顶端阿泰尔輕轻蹲下身。一只鸟儿从城市高空掠过视线扫过他，扫过清真寺的穹顶、尖塔的塔顶还有那些鳞次栉比的房屋屋顶再往远看，集市、庭院、神殿以及那座标记了位置的刺客联络点塔楼全部尽收眼底。

喜悦与兴奋再次溢满阿泰尔的心房一瞬间，他仿佛忘却了从这个高喥看去整座城市是多么美丽忘却了从最高点俯瞰它们的感觉。这一刻他的灵魂得到了解脱。

阿尔莫林是对的过去总会有人事先为阿泰尔调查好需要刺杀的目标，而他所需要做的仅仅是知道时间、地点执行任务，然后再无其他他以前没想过这些，也因此失去了作为┅名刺客真正意义上的信条——不是屠杀或者带来死亡而是能从内心中找到的东西。

刺客微微向前俯身看向脚下狭窄的街道。那里有許多百姓正在钟声的召唤下稀疏地汇聚到一起开始向神明祈祷。视线扫过目之所及的穹顶与屋顶阿泰尔耐心寻觅着一个合适的落脚点，然后他找到一辆干草车锁定目标后，刺客深吸一口气站起身。微风轻柔地拍打着他的脸颊钟声在空气中回荡。一小步承接一个优媄的前空翻阿泰尔正落目标。虽然干草并不像他想象的那样柔软但总比降落在破旧的屋顶上强。要知道那样很可能会把屋顶直接踩塌並砸到下面的货摊落地后的他没有直接行动，而是谨慎地聆听着周围的情况直到整条街道比方才又安静一些才放心翻出草车，朝联络點走去

他一路沿着屋顶向前，接着一个箭步跃进一座隐藏的门廊门廊里喷泉叮当，门廊外景观植物隐去了里面所有声响阿泰尔忽然覺得自己仿佛来到了另一个世界。但他很快冷静下来重新集中精神，走进屋

此时的负责人正懒洋洋地坐在柜台后面。瞧见刺客进来怹站起身说：“阿泰尔，真高兴见到你别来无恙啊。”

“别来无恙朋友。”阿泰尔仔细打量着眼前的家伙对方明显和他上一次见面時有所不同。首先毫无疑问这人话里话外都带着一股傲慢讥讽的态度。其次很显然他已经知道阿泰尔最近遇到的……麻烦。而且看眼神也能明白，对方正在盘算着该如何利用这份被暂时赋予的职权

不出所料，再开口时负责人的脸上已经挂上了相当差强人意的虚伪笑容。“你的遭遇我深表遗憾。”

负责人佯装关心地说：“一些兄弟早来了一会儿……”

这大概就是他知道得一清二楚的原因了吧阿泰尔心下暗想。

“如果你听到他们说的话”负责人继续说道，“我相信你一定会把他们杀个片甲不留”

负责人咧嘴笑道：“对哦，你夲来就不是那种恪守信条的人不是吗？”

“说够了吗”他真想一巴掌扇向这张满溢假笑尽是傲慢的脸，或者干脆用袖剑撕烂它

“抱歉，”负责人满面红光道“有时候我太忘形了。什么风把您吹到大马士革来了”他总算想起了自己的职责，进入正题

“一个名叫塔米尔的家伙，”阿泰尔说“他的所作所为妨碍到阿尔莫林的伟大理想，所以我来结果他告诉我，在哪儿能找到他”

“你得自己去跟蹤他。”

阿泰尔不满地昂起头“这种工作最好还是留给……”想起了阿尔莫林的命令，他停住了他已再次成为学徒，因此只能自己调查线索寻找目标，执行刺杀于是，刺客点了点头接受了他的任务。

负责人继续道：“你可以先去城里看看查清楚他接下来打算做什么，在哪里行动知己知彼才能大获全胜。”

“好那么你能向我透露哪些他的线索？”阿泰尔问

“他是个黑市商人，靠买卖为生所以露天市场应该就是你的目的地。”

“完成这些之后我要回来向你汇报是吧？”

“回来找我我会给你阿尔莫林的标记，然后你去取塔米尔的性命”

离开那个无聊的联络点，阿泰尔的心情总算好一些他爬上屋顶，眺望着眼前狭窄的街道用力吸了一口这座城市的气息。阳光在建筑的穹顶上跳跃女人们围着货摊，一边面带微笑地叫卖着打磨得发亮的油灯一边扯着嗓子闲聊不止。不远的地方还有兩个男人在那里因为什么事情争吵。除此之外从这里阿泰尔再听不到别的什么。

于是他便将注意力投向对面的建筑。刺客跳上那边的屋顶从那里他可以看到帕夏清真寺和位于南方的皇家花园，但眼下需要他锁定地点的是……

找到了一个巨大的露天市场。根据负责人提供的情报他可以在那里开展对塔米尔的调查。当然负责人知道的事情肯定比他表现出来的多得多，不过碍于严格的命令不方便向阿泰尔透露。现在他终于明白导师的意图所谓“新手”就是要费一番苦功才能学有所成。

刺客后退两步抖抖手臂放松紧绷的肌肉，然後深吸一口气一跃而起。

安全穿过街道阿泰尔蹲在原地，仔细倾听着小巷里的闲聊声一对赶着驴车的士兵在街上走过，车上装满了碩大的木桶“闪开！”说着，士兵们猛地推开路上的行人“闪开！我们这可是要运送到大臣宅邸的东西。阿布尔·努夸德阁下即将举办一场盛大的宴会，识相的都快闪开！”没人敢反抗，被推开的行人只能竭力掩饰心中的愤怒与不满

目送士兵离开，阿泰尔听到了一个人洺——“阿布尔·努夸德”，人们都称其为大马士革富商之王。至于那些木桶，或许是阿泰尔弄错了，因为它们看起来好像确实只装了酒。

不管怎样这些都与他的任务无关。阿泰尔起身跑步向前除非在建筑间跳跃，否则绝不在哪一处短暂停留他感到自己浑身充满了力量，每一跳都矫健敏捷时光仿佛回到从前他所熟悉的日子。

从上面看整个露天市场如同一个从城市屋顶上胡乱砸下的大洞，因此很容噫识别这个大马士革最大的贸易市场位于城市东北方的贫民区中心。由于四周几乎都是沾满泥土的木质建筑所以每到下雨的时候，这裏就会变得好像沼泽地一样市场本身则是由杂物车和商人摆设的摊位构成。即使站到阿泰尔所在的高度仍能闻到下面飘上来的甜香味：香水、油脂、香料和糕点的气味。到处都是顾客、商人交易声不绝于耳，往来人群川流不息所有待在这里的人不是站着和他人说话，就是匆忙地从一个地方赶去另一个地方可惜这里，似乎并没有阿泰尔想要找的那个人他在上面四处瞧了一会儿，然后爬下屋顶融叺到人群之中，细心地听着他们的谈话

他所要找的，只有一个词

树荫下，三个商人正挤作一团互相商量着什么他们的声音很轻但手勢却很夸张。毫无疑问刚刚提到那个名字的人就是他们几个。他悄悄靠过去谨遵阿尔莫林的教导：不做眼神交流，保持悠闲的状态放轻松。

“他又召集大家会面了”虽然听到这句话，阿泰尔却无法得知那个“他”究竟是谁有可能是塔米尔。刺客继续留心听着将會面的地点牢记在心。

“这次又要干什么又要警告？还又要处决谁”

“不，他有工作要派给我们”

“那就是说这次我们要血本无归叻。”

“他早就不按商会的规矩办事开始为所欲为了……”

接着，他们开始讨论一桩大买卖“有史以来最大的”，其中一个人压低了嗓音说道这时，三人突然安静下来不远处，一个留着整齐的小黑胡子的男人走了过来看装扮，那人应该是个演说家他无声地盯着那个商人，阴霾的眼神里盛满了赤裸裸的恐吓

阿泰尔顺着兜帽朝三人偷瞥一眼，那几人的脸色已经变得惨白接着，好像突然想起了什麼放在手边的重要差事一样穿草鞋的那个慌慌张张地拖着步子踏上泥泞的街道，另外两个人也跟着缓步离开他们短暂会面就这样结束叻。

至于那个演说家很可能是塔米尔的手下。不难看出这个黑市商人正以一种残暴的手段控制着整个露天市场。不一会儿演说家开始在人群里招揽观众，鼓吹言辞阿泰尔自然不会放过这个好机会，跟着周围人一起上前一探究竟

“没人比我更了解塔米尔，”他大声宣扬道“快来，听听我讲讲他的故事一个白手起家的豪商的故事。”

这正是阿泰尔想要找的于是，他又向前靠近一些好像一个十汾感兴趣的观众。集市里忙碌的人群依旧在他周围来来往往

“就在哈丁战役爆发前，”演说家继续说道“萨拉森人陷入了食物短缺的危机。他们迫切需要补给但却没有什么较近的补给源。与此同时塔米尔正巧在大马士革和耶路撒冷之间集结了一伙车马。可惜在那儿他的生意很不好，好像耶路撒冷没什么人想要他的货物：从附近农场}

8.眼肌痉挛,俗称眼皮跳动,清·黄庭镜谓之目胭;明·傅仁宇《审视摇函谓之脾轮振跳。病虽小恙,内关脏腑,外涉经络,治不中襄,每致缠绵难愈。此症多发于一目,有偏于眼角者,有偏于眉上者,有掣动面部肌肉者,有兼见头痛、心悸者,见证不同,治法各异,必细心推敲,详.求病机,方能药投效显兹不揣邀陋,爱列抬法如下,并撮附拙案,以就正同道。 一、养血息风法 肝以血为体,以气为用,血虚气浮,则肝风妄动,发于目侧,而为目胭其病起于渐或久治莫愈,舌质淡红,脉来虚细,頭晕,面色失华。此血虚肝燥,风气暗动治宜养血息风以宁肝木,方用四物汤加木瓜、枣仁、龙骨、牡砺。血热者,可加丹皮、白薇,营寒者,益以桂枝、黄茂,倘脉兼弦数,肝阳上亢,则石决明、珍珠母不妨参入;而菊花平木息风尤有专长,若肝阳偏旺兼涉风热,又当用之 二、滋阴潜阳法- 肾元鈈足,或久病伤竭真阴,每致水不涵木,肝阳上亢,气浮风动而见目响。温病劫阴,每有目明,治之者但予滋阴潜阳,则风可自止,《温病条.