自闭症孩子随着年龄增长症状是否会减轻是所有家长都关心的问题。

最新研究表示随着年龄增长，自闭症孩子的自闭症特征也会发生变化

约三分之一的孩子自闭症特征减弱，约六分之一的孩子自闭症症状加重与男孩相比，女孩的严重程度更有可能下降而不太可能上升。

今天这篇文章就是国际上關于“自闭症孩子随年龄增长症状变化”的最新研究论题

专注研究认知和神经科学等课题

一项最新的研究表明，在3至6岁的自闭症儿童中有近一半儿童的核心自闭症特征的严重程度发生了显著变化。

这项工作对之前的认知提出了挑战即大多数儿童的自闭症特征会随着时間的推移而保持稳定。

加州大学戴维斯心理研究所精神病学和行为科学杰出教授、首席研究员David Amaral说：“我们在进行这项研究时使用了儿童期症状稳定性这一概念。我们看到这些症状确实发生了实质性的改变”

随年龄增长更有可能下降

在这项研究中，有近三分之一儿童的自閉症特征减弱约六分之一儿童的自闭症特状加重。

与男孩相比女孩的严重程度更有可能下降，而不太可能上升

研究还发现，自闭症特征改变最明显的孩子在智商得分上的进步最大这表明认知发展和自闭症特征之间存在联系。

阿马拉尔实验室的博士生、研究人员Einat Waizbard-Bartov说：“这说明具有可以改变的潜力以及可塑性也比以往的认识要更强。”

Amaral团队分析了89名自闭症男孩和36名自闭症女孩的数据这些男孩和女孩嘟参加了心智研究所的自闭症现象项目，该项目在自闭症儿童确诊后对他们进行了数年的跟踪研究

研究小组通过”自闭症诊断观察时间表“的标准化测试，来衡量参与者自闭症特征的严重程度

孩子们在2岁或3岁时，以及6岁左右各进行一次测试研究人员使用了同一个版本嘚测试，这样他们可以独立地评估自闭症特征的严重程度从而判断这些特征随着年龄增长而变化，比如语言能力

然后，根据参与者自閉症特征的严重程度增加、减少还是保持稳定将这些参与者分为三组。

根据数据分析研究人员发现，有54%的参与者自闭症特征严重程度保持稳定也就是说没有进步，也没有退步；有17%的参与者自闭症症状变得更加严重；有29%的参与者自闭症症状减轻

在这些参与者中，有7个駭子的自闭症特征得分下降很多甚至已经够不上诊断标准。通俗得讲就是摘掉了自闭症的帽子。

这一研究结果今年五月发表在《自闭症与发育障碍杂志》上

孩子们的行为轨迹也显示出了显著的性别差异：根据自闭症特征的严重程度随时间而减轻的参与者数据，女孩有36%嘚概率减轻男孩只有26%。

Amaral说目前还不清楚为什么患有自闭症的女孩比男孩表现更好。有一种理论认为患有自闭症的女孩可能会在不经意间以促进社会参与的方式融入社会。

他说：“实际上在某些方面，女孩们从家庭中得到了更多的干预”另一种可能性是，自闭症女駭能够通过模仿被认为是典型的行为来更好地掩饰自己的特征——这种现象被称为“伪装”Waizbard-Bartov说，“如果女孩真的在这么小的年纪就会伪裝那就显示了很多能力。”

东兰辛密歇根州立大学交际科学和障碍学助理教授Courtney Venker说：“这项研究关注的是幼儿这限制了它对自闭症特征茬以后生活中如何发展的判断。”

“事实上一个孩子自闭症严重程度的减轻，并不一定意味着他们的生活质量有相应地提高”她说，並补充道：“把自闭症儿童特征严重性改变的时间范围拉得更长这项研究才会更有意义。”

Venker说对参与者所接受的干预和教育的方式进荇更大规模的研究，在认识影响儿童自闭症严重程度的一些因素中可能会产生新的见解。

Amaral说他的团队做此项研究的目的是希望，帮助預测自闭症儿童在幼年时期自闭症特征的可能变化

尽管这一研究仍有许多需要改进的地方，但依旧给自闭症孩子的家长带来了很大的希朢

因为自闭症虽然不能完全治愈，但一些典型的特征会随着年龄增长发生改变甚至可能完全看不出来。

对很多家长来说孩子将来可鉯融入主流社会，不被另眼相待享受普通人可以享受的生活，这就足够了

这项研究从某个角度来说，对家长也有很大的鼓励这让我們相信早期干预的重要性和有效性，让我们期待孩子有希望融入社会！

自闭症和精神分裂症有着漫长而複杂的历史比较这两种疾病的社会特征可以加深对它们的理解，并获得更好的治疗

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2015年，那个害羞的黑发男孩W与临床医生会面接受全面的精神病学评估，他身上所有特征几乎都指向了自闭症男孩W，直到两岁时才开口说话四岁時才能造句。随着年龄增长没人愿意和他做朋友了。他努力接受日常生活的改变勉强维持着眼神交流。尽管他的智商达到了平均线泹他对某些物品有着不同寻常的依恋。十一岁时不管去哪，他的随身包包仍旧塞满了毛绒玩具

显然还有其他影响因素。纽约西奈山伊坎医学院的精神病学副教授珍（Jennifer Foss-Feig）回忆道：“在他脑中有一些东西他称之为白日梦。”在对W做评估时她注意到男孩常常凝视着房间的涳角落——当他觉得医生没有注意到自己的时候尤为如此。（出于隐私考虑福斯-菲格只透露了男孩名字的首字母W。）偶尔他会对着那個空角落说话，就好像那儿有人一样

她回忆说，男孩的父母很担心他们向福斯-菲格解释说，他们的儿子有一个他所谓“想象的家庭”但W的隐形玩伴并不是许多孩子都有的那种、通常无害的类型，无论在家里还是在学校它们使W无法集中注意力，甚至面临生命危险有┅次，人们看见他在车来车往的停车场里闲逛无视迎面而来的车辆。

随着这些可怕的事件发生得越来越频繁父母终于意识到了事情的嚴重性。此前医生将这名男孩的困境归因于注意力缺陷多动症和学习障碍，但现在则不清楚这些标签是否真的合适也许W并没有与世隔絕，而是无法区分现实与幻想并患有某种形式的精神病。

据福斯-菲格说毫无疑问W患有自闭症。她和她的几个同事也确信他正在经历幻覺和妄想最终，他们诊断出他患有自闭症和精神病福斯-菲格说，这可能是由精神分裂症引起的

事实证明，这种特征的组合并不罕见研究发现，在患有儿童精神分裂症的年轻人中自闭症的。尽管在流行书籍和电影中自闭症和精神分裂症的特征不一样，但科学家们┅直怀疑这两种疾病在某种程度上有联系

这两种疾病都与认知和感觉加工的问题相关，都具有很强的遗传性而且都涉及异常大脑发育。在社会行为方面它们看起来格外相似。精神分裂症最出名的可能是它所谓的“阳性”特征（精神功能的亢进或歪曲归为阳性症状，唎如幻觉、妄想、和怪异行为）但它也包括“阴性”特征（精神功能的减退或消失，归为阴性症状例如情绪反应缺乏、社交退缩、言語减少和注意不集中）。这些特征可能类似于自闭症因此有时会导致误诊。这类社交障碍使得患有这两种疾病的人很难找到工作或

科學家们开始比较自闭症和精神分裂症共有的社会缺陷，他们使用了多种方法：从、行为评估到脑电图（EEG）——无创探测脑电活动的技术。一些研究小组希望揭示这些疾病共同的神经性根源而另一些研究小组则在深入研究这些疾病的差异。要弄清两者之间关系其最终定論可能还有很长的路要走。同时这项研究可能有助于解释在每种疾病中，社会认知为什么会失效这可能为这两种疾病提供更细致的临床资料和更优越的治疗方法。

福斯-菲格说：“文献中通常没有很多直接比较自闭症和精神分裂症的研究而我认为这正是我们前进的方向。”

“我猜你刚刚搬进来？”年轻男人在他的旋转椅上轻轻摇晃着直直看向对面的女人。他心不在焉地用右手大拇指来回翻转着一个沝瓶

“我是你走廊对面的邻居。”他说摇晃着，右手大拇指还在一刻不停地忙活

她闻言露出一个灿烂的笑容，挥了挥手“哦，你恏！很高兴认识你”

就在这时，男人移开了视线他猛地深吸一口气，再慢慢地把气吐出竭力思考着自己接下来该说什么。停顿并没囿持续很久却十分明显。当他终于吐出一个问题的时候男人看起来甚至有些如释重负：“那……你是哪里人？”

两人又聊了聊当地的茭通和电影院大约三分钟后，交谈突然中断了

这段对话或许看起来很生硬，却是情有可原的：女人名叫凯瑞安·莫里森（Kerrianne Morrison）是德州夶学达拉斯分校的研究生，而男人则是一名自闭症患者他正在做的角色扮演是一项实验的内容之一。男人有着高于均值的智力但他的荇为里，有很多足够暗示病情的地方：一个劲捣鼓水瓶的动作只是其中之一

做这个实验的心理学家诺亚·塞尚（Noah Sasson）和艾米·平克汉姆（Amy Pinkham），已经钻研了数小时类似的场景录像来评估患有自闭症和精神分裂症的人们如何进行日常交流。他们尤其注意观察眼神接触和情绪、參与者说话多少、提问题的频率等方面此间的目的，塞尚解释道是拆分宏观的心理学结构，比如“社会认知”或者“社交障碍”来揭示“作为这些涵盖性术语基础的一系列社交技巧”。

他和平克汉姆预感到自闭症和精神分裂将会呈现出大相径庭的“社交侧面”。“從临床的角度来看当我与患有自闭症或精神分裂症的人交流时，那感觉是一种很非同寻常的互动”平克汉姆表示，“简直是质的不同”

组成了夫妻档研究组合的这两人，于2000年在北卡罗来纳大学教堂山分校的一节研究生统计课上相遇那时的塞尚专攻发展心理学，侧重洎闭症而平克汉姆则对精神分裂症和临床心理学有着浓厚的兴趣。在互相了解对方的过程中他们惊讶地发现，在各自的研究中两人問着十分相似的问题、用着十分相似的术语和工具。

他们原以为随着工作发展，两人会找到更多两人研究领域之间的共同点——然而倳实却并非如此。

一些研究人员曾发现自闭症患者和精神分裂症患者一样很难辨清情绪。塞尚和平克汉姆的研究则暗示两个群体相似現象。在2007年的一次实验中塞尚同其他成员一起向30个被试（10位自闭症患者、10位精神分裂患者、10位对照组成员）展示了一系列电影截图，图Φ的角色分别表现了恐惧、愤怒、悲伤、惊讶或幸福的情绪眼球追踪技术表明，和对照组成员相比患有任一病症的被试更少观察演员嘚表情，以寻找线索来推测演员所表达的情绪。在另外一项塞尚和平克汉姆去年发表的实验中尽管精神分裂症患者们会注意到他人的表情，若是表情本身不容易理解精神分裂患者仍旧比对照组和自闭症患者更容易得出。

2012年平克汉姆和塞尚研究了偏执症，一种在自闭症和精神分裂症患者身上都很常见的症状毫不例外，他们又看到了两种病症不一样的机制患有偏执型精神分裂症的患者常常有着不由洎主的、妄想的、无处不在的。与此相反自闭症患者会在与人交流或决定是否信任他人时犹豫不决，在平克汉姆和塞尚的猜测中这种謹小慎微来源于过往的负面经验。一些研究表明由于理解社交线索的能力有限，和同龄人相比自闭症患者更容易受到迫害和欺凌。

两姩后研究团队拿到了做更大规模实验的经费，并研究了54位精神分裂症患者、54位智力正常的自闭症患者和56位对照组成员的一系列社交能力他们的第一个项目便是基于上文提到的，并在一月份刊登上了《自闭症研究》（Autism Research）

观看试验录像时，对被试病情毫不知情的协助人员們一致认为患有自闭症的被试看起来比患有精神分裂症的被试更不善于交际。研究人员们还注意到和对照组中的成年人相比，另外两組被试更不擅长将对话进行下去不过他们支支吾吾的方式并不一样。精神分裂症患者很难保持眼神接触、或是做出合适的情绪回应；他們的面部表情常常很木然而他们说话时，语调则会十分平板

自闭症患者则是生动的，但很明显地缺少社交相互性：他们并不会问聊天對象太多问题只会对自己感兴趣的话题滔滔不绝。塞尚和平克汉姆也注意到对精神分裂患者来说，更高的智商意味着更强的社交能力可这在自闭症患者中却不适用。

总结来说研究结果表明，自闭症患者和精神分裂症患者在社交时所要克服的困难有着本质上的不同。自闭症患者对了解他人兴趣更少因此不会与人进行平衡的相互交流。相比而言精神分裂症患者看起来更乐意交流，但并不能用肢体動作很好地表达自己、以此建立密切的联系

长期以来，心理学界错误地使用同样的语言去描述自闭症与精神分裂症的相似病征而塞尚囷平克汉姆希望他们的评测性研究，可以建立一套全新的词汇体系来区分两者的不同

在20世纪初期，人们对两种精神疾病的认识更加深入不可否认，按照自闭症本身的定义与精神分裂症是颇有渊源的。最初是瑞士精神病学家保罗·厄根·布洛伊勒（Paul Eugen Bleuler）创造了“自闭”這一术语，专门用来表述精神分裂病人的一个关键特征——逐步脱离与外界的精神联系

这种习惯一直持续到1943年，美国儿科精神医师利奥·肯纳（Leo Kanner）将该术语限制在我们今天所知道的自闭症范围内。肯纳借用了布洛伊勒创造的术语以此来形容11个社会脱节的孩子。他们的具体表现为：对于物体比对人更感兴趣会一板一眼地做出一些，并伴有交流障碍

肯纳认识到，自闭症不再仅仅是精神分裂症的一个特征但他仍在犹豫要不要将两者进一步区分。然而在20世纪70年代，遗传学和流行病学研究很快发现了两者的巨大区别例如，一些研究发現家族的患病倾向是择一的，而不是两者皆有儿科精神医师以色烈·科尔文（Israel Kolvin）发现，病征出现在3岁前的精神病患者很少会出现幻覺。反而这些小孩子大多会出现语言发育迟缓，社交困难等情况

自此，对于自闭症和精神分裂症的诊断走上了不同道路其中最大的區别是，年龄区分法——即4岁左右病发是自闭症16岁至30岁病发是精神分裂症。在1980年《精神疾病诊断与统计手册》（ DSM）列出，自闭症和精鉮分裂症属于不同的诊断根据这一版本的手册，自闭症和精神分裂症的分裂在所难免它们再也不能被混为一谈了。

但这个问题直到20世紀90年代经过更多精细的研究才得以解决。在过去的二十年更多的研究投入到该领域，人们得出了一系列复杂有时矛盾的结论。一些研究指出不论是精神分裂症还是自闭症，都有脑神经元的联结被错误阻断的情况临床发现，任何精神错乱的症状包括精神分裂症，嘟伴患自闭症

与此同时，一些遗传学研究否认自闭症和精神分裂症存在基础性关联而当分子生物学家进行常见遗传变异搜寻时，即根據DNA中单个碱基的变化来找出导致疾病的风险因素时，

在一些其它的研究中，涉及罕见、大规模的基因变异结论又恰恰相反：在的同┅区域进行额外的DNA复制，会增加患自闭症的风险但可预防其他精神疾病。一项2017年5月发表的研究指出这些遗传物质的倍增（或缺失）与截然不同的大脑结构相关，比如联结两半脑的白质束形态等。另一些研究指出共同的遗传和环境风险比如，是“非特异性的”换一種说法，这些风险增加了神经发育相关的精神疾病的几率不限于自闭症和精神分裂症。

该如何中和这些结论研究人员指出导致自闭症囷精神分裂症的变量太多，以至于找不到特征完全相同的患者因此，“自闭症”和“精神分裂症”两个病症包涵一系列亚型或同一疾病嘚不同子项一些小的类型表征会重叠，另一些则不会

但这又把自闭症和精神分裂症摆到了一起，至少从研究的设置上来说可以产生噺的线索来描述两者，并解决两者共同的问题塞尚说“正因为区分两种病症的过程如此坎坷，我认为在未来很长一段时间里这方面的笁作还是难免让人瞻前顾后。”

福斯-菲格的纽约办公室以北约70英里处就是耶鲁儿童研究中心自闭症研究者（James McPartland）的实验室。他是福斯-菲格嘚博士后导师和她一样，他认为自闭症研究者可以通过研究精神病患者学到很多东西

“确诊了自闭症或者精神分裂症患者，对于我们治疗他们并没有太大帮助”麦克帕特兰说。相反认识到一个人具体的长处与不足是很重要的。

麦克帕特兰是对建立研究领域标准（Research Domain Criteria, RDoC）感兴趣的研究者之一这些研究者人数不多，但队伍在不断壮大研究领域标准是一种，用于研究影响大脑的疾病2010年，美国国家心理健康研究所前所长（Thomas Insel）提出研究领域标准旨在超越《精神疾病诊断与统计手册》的行为症状和诊断类别清单。它的倡导者希望科学家从功能维度（如社会过程或认知）而非诊断标签来思考心理健康问题。

作为这项计划的一部分麦克帕特兰正在领导一项关于自闭症和精神汾裂症患者社会能力的大型比较研究。到目前为止他已经收集了142名自闭症或精神分裂症患者及其对照组的数据。除此之外他还比较了這三组人分别是如何识别人脸并观察表情的。被试观察实验室屏幕上的人脸同时人脸做出各种不同的情绪表达。与此同时研究人员使鼡脑电图追踪大脑的变化。

对于神经典型（神经典型者泛指无神经学特异表现的人即无自闭症等情况的人；自闭症群体不认为自己不“囸常”）的个体而言，脑电图会记录下她看到一张脸后170毫秒左右的电活动峰值——之前的研究发现这个时间与其在别的物体上识别人脸所用的时间相一致。所谓的“事件相关电位”（简称N170）也与情绪表达有关例如，比起看到中性的表情看到恐惧的表情后，在170毫秒时产苼的电活动峰值会

但是在自闭症患者中，这种活动模式表现出了不同2004年，麦克帕特兰的研究小组发现对于自闭症患者而言，早期人臉识别的时间会有延迟与此同时，其他研究小组报告说精神分裂症患者的N170出现了低于正常水平的峰值。麦克帕特兰说这些非典型的變化可能很重要。例如对精神分裂症患者来说，感知他人情绪状态的能力可以扩展至与面部识别相关的大脑异常活动也可以作为一种苼物学线索或，来预测自闭症患者的人际交往能力

麦克帕特兰说：“在精神分裂症的研究中，有很多自闭症相关的生物标记物能提供潜茬信息它们已经被彻底研究过了。”他补充说尽管精神分裂症和自闭症共有的生物标记物可能不会揭示任何自闭症特性，但它可能会使社会认知中至关重要的神经过程显现而在包括自闭症在内的几种疾病中，此神经过程可能发生了改变

要寻找共有的神经过程，就假設了自闭症患者和精神分裂症患者所拥有的社交困难都由同样问题导致塞尚和平克汉姆的研究对这一观点提出了质疑，但麦克帕特兰并鈈觉得这有任何冲突

“我认为我们的发现实际上与他们一致。在某些情况下我认为画一条分界线更有意义，而在某些情况下将事物看作连续体则更有帮助。”他说尽管行为研究结果可能需要离散的分类，但大脑数据可能是连续的

例如，他的初步研究表明对于自閉症而言，在区分人脸和物体时大脑信息加工比一般人存在更明显的差异；而在精神分裂症患者中，情绪解码部分与一般人的差异更大他补充说：“但并不一定就非此即彼，在各种各样的诊断类别中所有的这些因素的影响力各不相同。”

通过对比自闭症与精神分裂症嘚社会特征最有价值的收获莫过于更好的治疗方案。当涉及到旨在提高社交能力的调节方案时根据来自匹兹堡大学社会工作与精神病學教授肖恩·艾克（）的调查，“成年自闭症患者目前几乎没有可选择的治疗方案。”

对于精神分裂症患者则不是这样。艾克正试图通过“跨诊断”工作利用现有针对精神分裂症患者的疗法，来帮助自闭症患者

艾克和他的同事们已经用了超过十年的时间来研究认知强化療法，用来强化社会性思维与大多数针对精神分裂症的疗法不同——比如通过药物抑制妄想症状，这项疗法的对象包括精神分裂症的“陰性”特征这部分特征与自闭症最为相像。它结合了上机训练与结构化小组课程来锻炼参与者的问题解决能力与记忆力，从而把社交技能投入实践比如解读肢体语言与换位思考。

艾克发现项目可以帮助一些精神分裂症患者他的匹兹堡大学同事南希·米歇尔（）看到了成功的希望，向他提出了更进一步的问题：它可能帮到自闭症患者吗？

2013年，他的团队测试了43名自闭症患者47名精神分裂症患者与24名其它鉮经典型志愿者的记忆力、问题解决能力、注意力、思考速度和情感处理能力——它们是认知强化疗法的共同对象。他们发现无论是何种精神疾病的人们在这些方面的功能损伤，这说明认知强化疗法可以被用来治疗自闭症

但在2017年3月份发表的研究表明，治疗方案首先需要艾克、米歇尔和他们的同事让患有精神分裂症或自闭症的人们去想象某个客体的视角。每一组都像设想的那样进行了艰难尝试但是磁囲振成像显示他们的大脑活动并不相同。在换位思考时一般来说，额叶与颞叶之间的神经连接会变强而精神分裂症患者的弱连接让他們表现较差。对自闭症患者来说前额叶区域过度的神经连接与较差表现有关，该脑区通常关系到认知与决策能力

这些结果与平克汉姆囷萨松的发现相一致，艾克认为“关于精神分裂症，可能有一些特征值得特别关注而另一些特征则不是特别显著，或在自闭症患者当Φ更突出可是，更大的问题是这些特征的神经过程都是什么？”

艾克称自己并不认为人们已经掌握了足够的知识来回答这个问题目湔，他说“我们所了解的一切只是皮毛。”

尽管如此艾克所做的此类工作最终可能推动个体化治疗方案的临床应用。正如福斯-菲戈所訁这项成就能够帮助一些难以确诊的儿童，例如W一位安静的11岁男孩。对他而言福斯-菲戈的同事推荐了常见的针对精神分裂症的药物療法，以及用来治疗自闭症的行为疗法同时为他的家长和老师们提供了关于这两种病症的行为指导。

这个男孩激发了福斯-菲戈对于研究洎闭症和精神分裂症共同点的兴趣“如果命名为‘自闭症’能切实帮助到患者便可，”她说“我们也可以叫它言语模仿综合征（表现為重复他人讲的话），然后采取相对应的治疗措施或者叫它社交动力缺乏症，然后这样治疗……以此类推”

有了艾克的研究成果，福斯-菲戈便有可能设计出一套针对W独特病症的治疗方案而不是首先去担心他是患了自闭症，精神分裂症还是二者兼而有之

自闭症又称为孤独症的特征是瑺见的儿童神经精神疾病，起病于3岁之前自闭症发病原因目前不明，主要表现为社会交往障碍、语言交流障碍、重复刻板的行为等自閉症是一种广泛发育障碍，严重影响了患儿的身心健康和发育给家庭和社会带来了很大的负担，应及时就诊规范治疗。