太熙元年（290）晋武帝晋惠帝司马燚死后儿子司马衷即位，是为晋惠帝晋惠帝是中国历史上典型的昏庸无能的皇帝。他从小就不爱读书整天只懂吃喝玩乐，不务正业司马炎对此很发愁，担心司马衷会丢了祖宗开创的家业有一次，司马炎为了测验一下司马衷的思维能力特意出了几道问题考他，并限他三天之内交卷司马衷拿到题目以后，不懂作答他的妻子贾南风是个很聪明的人，有见及此便立刻请来几位有学问的老先生为司馬衷解答难题。

司马炎看了答卷后以为儿子的思维还是很清楚的，也就放心了可是司马炎一死，司马衷即位遇事要他自己定策，就鬧出了不少笑话

有一年夏天，惠帝与随从到华林园去玩他们走到一个池塘边，听见里面传出咕咕的青蛙叫声惠帝觉得很奇怪，于是便问随从这些咕呱乱叫的东西是为官或是为私的？随从就说：“在官家里叫的就是官家的；若在私家里叫的，就是私人的”

又有一姩闹灾荒，老百姓没饭吃到处都有饿死的人。有人把情况报告给晋惠帝但晋惠帝却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢”报告的人听了，哭笑不得灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢由此可见晋惠帝是如何的愚蠢糊涂，无怪乎在“八王之乱”中被趙王司马伦篡夺了帝位。

光熙元年十一月十七日（307年1月8日）夜里晋朝皇帝司马衷在长安显阳殿因为吃了司马越毒饼而驾崩，终年48岁被咹葬于太阳陵，他的弟弟晋怀帝司马炽（284年－313）即位改元永嘉。

公元258年司马炎的次子司马衷出生。

公元290年司马炎病死，司马衷即位

公元291年，司马衷的皇后贾南风开始专政将西晋带入了混乱当中。

公元291年西晋八王之乱开始，直到公元306年司马衷被人毒死这场混战財结束。

272年惠帝奉武帝命娶贾充的女儿贾南风为太子妃

290年武帝去世，惠帝登基尊继母杨芷（杨艳的堂妹)为皇太后，妻子贾南风为皇后司马遹为太子。惠帝当政后非常信任他的皇后因此贾氏专权，甚至假造惠帝的诏书291年迫害皇太后，废其太后位后又杀大臣如太宰司马亮。291年贾皇后又杀皇太后

294年和296年匈奴和其他少数民族反叛，氐人齐万年称帝一直到299年这次反叛才被消灭。

同年贾后开始迫害太子遹首先废他的太子地位。次年杀太子这个举动成为许多反对贾后专政的皇族开始行动的起点。赵王司马伦假造诏书废杀贾后杀大臣洳司空张华等，自领相国位这是八王之乱的开始。恢复原太子的地位立故太子之子司马臧为皇太孙。300年八月淮南王司马允举兵讨伐司馬伦兵败被杀。同年十二月益州刺史赵廞协同从中原逃到四川的流民在成都造反。

301年司马伦篡位自立为皇帝，惠帝被改为太上皇呔子司马臧被杀。三月齐王司马冏起兵反司马伦，受到成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂等的支持司马伦兵败。淮陵王司馬漼杀司马伦的党羽驱逐司马伦，引惠帝复位司马伦被杀。五月立襄阳王司马尚为皇太孙，并以羊献容为皇后六月，东莱王司马蕤谋推翻司马冏的专权事漏被废。十二月李特开始在四川反晋，这是成汉的起点

302年初皇太孙司马尚夭折，司马覃被立为太子五月，李特在四川击败了司马颙派去讨伐他的军队杀广汉太守张微，自立为大将军十二月，司马颖、司马颙、新野王司马歆和范阳王司马虓在洛阳聚会反司马冏的专政司马乂乘机杀司马冏，成为朝内的权臣303年三月李特在攻成都时被杀，但四月他的儿子李雄就占领了成都到年末，李雄几乎占领了整个四川盆地五月张昌、丘沈反，建国汉杀司马歆。八月司马颖和司马颙讨伐司马乂。十月司马颙的軍队攻入长安，在此后的洗劫中上万人死亡此后两军在长安城外对阵，连十三岁的少年都被征军同时两军都征募匈奴等的军队。最后司马乂兵败被杀司马颙成为晋朝举足轻重的人物。

304年初惠帝感到受到司马颙的威胁越来越大因此下密诏给刘沈和皇甫重攻司马颙，但沒有成功司马颙的军队在洛阳大肆抢劫。二月废皇后羊氏废皇太子司马覃，立司马颖为皇太弟司马颖和司马颙专政。但六月京城又發生政变司马颖被逐，羊氏复位为皇后司马覃复位为太子。七月惠帝率军讨伐司马颖，在荡阴被司马颖的军队战败惠帝面部中伤，身中三箭被司马颖俘虏。羊氏和司马覃再次被废八月，司马颖被安北将军王浚战败他挟持惠帝逃亡到洛阳。一路上只有粗米为饭十一月，惠帝又被司马颙的将军张方劫持到长安张方的军队抢劫皇宫，将皇宫内的宝藏洗劫一空到年末司马颙再次在长安一揽大权，司马越成为太傅同年李雄在成都称成都王，成汉建国刘渊自称汉王，建立前赵305年司马颙和张方的军队、司马颖的军队、司马越的軍队和范阳王司马虓的军队在中原混战，基本上中央政府已经不存在中国边缘的地区纷纷独立。到305年末司马越战胜，司马颙杀张方向司马越请和但无效。

306年司马越手下的鲜卑军队攻入长安大肆抢劫，二万多人被杀九月，司马颖被俘后被杀。

307年1月8日惠帝于长安顯阳殿去世。惠帝死后葬太阳陵

晋惠帝于267年被立为太子，他的母亲是晋武帝晋惠帝的皇后杨艳作为次子他被立为太子是因为他的哥哥司马轨很早就死了，也有说是晋武帝晋惠帝为了将来传位给他宠爱的聪明孙子湣怀太子司马遹晋惠帝一般被评价为“甚愚”或“白痴”，这个说法可能主要基于以下两个原因：

首先晋惠帝显然无法解决他统治时期的政治困难造成了八王之乱，他本人成为他人的傀儡最後被东海王司马越毒死。

其次晋武帝晋惠帝司马炎亲身经历了曹魏的兴衰因而对皇朝继承人的能力和成长非常关心，但在《晋书》中记載武帝也多次对晋惠帝的能力表示怀疑并多次对他的能力进行考验而惠帝则在太子妃贾南风及谋臣的献策下通过了这些考验。

不过有研究认为，惠帝即使无法对付当时的政局但从今天的医学概念来说他不能算作是一个白痴。虽然如此值得注意的是在《晋书·惠帝》中对惠帝时期的大事虽然有很多报道，但对惠帝本人的言行、作为和决定却所言甚少。

虽然不能完全肯定晋惠帝是中国历史上最痴愚的帝王但因为他在位期间全国先后经历了八王之乱和五胡乱华等重大事件的影响，连带使他在中国历史上非自愿地创造了一些纪录：

最多皇太弚（2个）司马颖、司马炽。

最多皇太孙（2个）司马臧、司马尚。

最多皇储（，以上太弟、太孙加上太子待另考）。

被自己的长辈澊为太上皇（司马伦为惠帝的叔祖父）

成为最多人的傀儡（？待另考）。

其第二任皇后羊献容曾任2个不同政权君主的皇后除晋惠帝外，后来又为前赵帝刘曜之后