民国二年7月9日（1912年）中华民国政府教育部决定设立国立历史博物馆筹备处，以国子监为馆址

民国七年7月（1918年），迁址到故宫的端门与午门

民国九年11月（1920年），国立曆史博物馆正式成立

民国十五年10月（1926年），正式开馆

1949年10月，改名为国立北京历史博物馆隶属中央人民政府文化部。

1950年3月成立中央革命博物馆筹备处。设址在北海团城不久迁入故宫西华门武英殿。

1958年10月在天安门广场东侧修建新馆。

1959年8月工程竣工成为建国十周年┿大建筑之一。

1959年10月"中国通史陈列"公开预展。

1960年8月“北京历史博物馆”更名为“中国历史博物馆”，“中央革命博物馆”更名为“中國革命博物馆”

1969年9月，中国历史博物馆和中国革命博物馆合并称中国革命历史博物馆。

1983年初分设为中国历史博物馆和中国革命博物館。

2003年2月28日两馆再次合并，成立中国国家博物馆

2007年1月31日，国博闭馆开始扩建设计方案于同年春季公布。

2011年3月中国国家博物馆新馆開放，此后试运营一年举办50余个展览接待国内外观众410多万人次。

2018年3月国博正式告别纸质门票，实行免票参观观众持身份证即可直接叺馆。除了身份证非纸质临时身份证、老年证、户口本、户籍证明、社保卡、中小学生学生证、残疾证、军官证、士兵证、护照、港澳通行证、台胞证、驾照等有效证件也都可以作为入馆凭证。

2018年12月11日曾在英国被拍卖的圆明园文物青铜“虎蓥”正式入藏中国国家博物馆。

中国国家博物馆是世界上建筑面积最大的博物馆总建筑面积近20万平方米。 总用地面积7万平方米建筑高度。