耳鸣是耳科常见的顽症之一。根据性质可分为客观性耳鸣及主观性耳鸣。那么如何区分是什么类型的耳鸣呢？

客观性耳鸣有实际存在的音源，多由于耳周血管搏动、肌肉和关节收缩运动及咽鼓管异常开放导致。若耳鸣具有节律性，类似于“轰—轰—”或“咚、咚”声音且与心跳节奏一致时多为血管源性耳鸣；或类似于“咔哒、咔哒”的声音，多为腭肌阵挛或颞下颌症所致，有时与他人贴耳可被闻及；或患者能听到与自身呼吸音节律一致的耳鸣，此种情况多为咽鼓管异常开放所致。当外耳道内有耵聍残留时也可引起耳鸣，多为“嘎啦”声，头位变换时明显。客观性耳鸣找到病因后进行相应处理即可减轻或消除耳鸣。

主观性耳鸣则没有实际音源，耳鸣产生的位置位于听觉系统内，只有自己能感受到。单耳或双耳，耳鸣性质多为高音调、持续性，类似蝉鸣、鸟叫声或电流声，有时嘈杂环境中不明显，安静环境或夜间则响度变大，影响情绪和睡眠。而失眠和焦虑、烦躁又可加重耳鸣，从而形成恶性循环。主观性耳鸣常见于神经性耳鸣和脑鸣。

临床上最多见的是神经性耳鸣，从青少年到老年均可患病，病史从数天到数十年不等。那么，神经性耳鸣的病因是什么？为什么会产生神经性耳鸣？

神经性耳鸣可能是由于听觉通路上的细胞异常放电导致的，其病因包括局部供血或微循环障碍、病毒或药物损伤、微量元素缺乏、听神经或脑肿瘤等。神经性耳鸣的起源有三个部分，分别是耳蜗、外周听觉神经及中枢听觉神经。其中耳蜗是最常发生耳鸣的部位，常见的疾病包括突发性聋、老年性聋、噪声性聋、梅尼埃病和耳硬化症等，此类耳鸣的声音千变万化，但其音调在耳鸣测试过程中易于匹配，且频率多在听力损失的频率范围内或其附近。神经性耳鸣的严重程度往往与听力损失程度成正相关，但耳鸣也可发生于听力正常者。

除了耳蜗外，外周和中枢听觉神经亦可引起耳鸣，三个部位的作用常相互混合。如听神经瘤为外周听觉神经的良性肿瘤，有10%的听神经瘤患者以单侧耳鸣症状就诊，故有单侧耳鸣患者应行CT或MRI检查排除听神经瘤可能。中枢听觉神经引起的耳鸣常不能形容其位置，多伴有，一般无。

对于神经性耳鸣，目前常规治疗方法为应用疏通血管、改善微循环、营养神经药物，如银杏叶制剂、甲钴胺片，或采用中药、针灸治疗，以及中医手法“鸣天鼓”、“除耳鸣功”等，治疗时间长，效果因人而异。一般情况下，耳鸣时间愈长，药物效果愈差，治疗也愈困难。

而除了以上治疗方法，基于神经性耳鸣发生原理的掩蔽疗法（masking therapy）成为目前公认较为有效的治疗方法。掩蔽疗法的机制是，当耳蜗某部位的细胞受损时，其临近的正常细胞将加强其放电作用以试图给予补偿，而补偿活动的能量超过了耳蜗正常的感受阈值则会产生耳鸣；掩蔽的主要内容是用掩蔽声置于患耳，使正常细胞的补偿活动受到抑制，从而减轻和消除耳鸣症状。从心理学角度看，耳鸣掩蔽声听起来比自身的耳鸣声愉快，掩蔽器发出的掩蔽声可由患者自己调节音量并选择是否使用，效果良好。 

那么，既然掩蔽疗法是用一种声音掩蔽耳鸣声，有人就要问了，这是不是一种物理疗法（理疗），或者说是一种“以毒攻毒”（一种声音克制另一种声）的疗法？答案当然是否定的。掩蔽的作用机制是给予与活动性增强的耳蜗细胞相对应的窄带噪声，以兴奋支配这部分细胞的耳蜗神经，从而降低耳蜗细胞的自发活动性。经过一段时期的掩蔽声刺激，部分或全部活动性增强的耳蜗细胞可改善其异常放电活动，并解除听觉中枢对耳鸣的记忆效应，从而达到缓解耳鸣甚至消除耳鸣的目的。所以，耳鸣掩蔽疗法是作用于耳蜗及中枢听觉系统，通过听觉重塑消除耳鸣声音，而并非用外界声音来掩盖耳鸣。 

这个耳鸣掩蔽疗法，是怎样一个过程？ 

在实施掩蔽疗法之前，我们首先要进行听力测试、耳鸣检查和耳声发射检查，明确听力情况、耳鸣的来源，并对现有耳鸣的频率和响度进行匹配。将患者在耳鸣检查中所测到的各类掩蔽信号，输入到耳鸣掩蔽器中，播放时由解码芯片对掩蔽音信号进行解码，将解出来的掩蔽音信号通过数摸转换器转换成掩蔽音摸拟信号，再通过音频放大器把转换后掩蔽音信号进行放大后传输到耳机。输出后就是我们所听到的掩蔽音信号了。耳鸣掩蔽器体积小携带方便，可在家里和任何场所进行治疗。掩蔽声作用结束后，患者出现耳鸣减弱或消失的效应，并可持续一段时间，这个现象称为残留抑制效应。

我们应该正确理解残留抑制效应，出现完全残留抑制效应时最接近治愈效果，因为这时候耳鸣完全消失了。因此，耳鸣患者感受到部分残留抑制效应在发展时，说明掩蔽疗法在产生效果，应该增强信心并持之以恒地继续治疗。另外，掩蔽治疗的目的是缓解耳鸣，而不是追求残留抑制效应，残留抑制效应只是一种良好的治疗适应证。通常，耳鸣缓解在掩蔽疗法初期即出现且较明显，这时患者便可意识到掩蔽疗法对于耳鸣是有效的。但是在某些患者，耳鸣缓解起初并不明显，我们建议患者不要抱着试一周或两周甚至一次的态度，而应该有恒心、有毅力地继续治疗下去，坚持治疗才有效果。

有的耳鸣患者可能使用过掩蔽疗法，但效果并不理想，因而拒绝接受掩蔽治疗。但是这部分患者可能使用了一种简单的噪声发生器式的掩蔽器，对他们而言尽管使用了掩蔽声掩蔽，但这种掩蔽仅仅是形式上的掩蔽，并没有达到真正意义上的掩蔽治疗，这种情况应到正规的医院接受规范的掩蔽治疗。