“咔嚓”推开门罗赞正在寫信，宋临笑容满面地行礼“公聆兄……”

　　“行了行了，我听了一天的阿谀奉承”

　　宋临攀上他脖子，“我们什么时候回家”

　　想家？我想干货铺子！小栓子家杀个三四回鸡我那点调味料就得见底！但，表面上却使劲点了点头“唉……叔祖年事已高。”

　　“好过了鹿鸣宴就回去。备考会试”

　　宋临唉声叹气地回屋睡觉，短短十几步远的路程唠唠叨叨念了七八遍：“参加什么鹿鳴宴啊……”

　　没几天，俩人穿戴一新前去赴宴白胖子巡抚啰里啰嗦打了半天官腔，人人昏昏欲睡还得装得精神百倍白胖子大手一揮，宣布：“开席！”

　　宋临眼前一亮跟旁边二十二名和二十四名客气了一番，一筷子叉起烤兔肉细细品尝，点头称赞：“鲜香爽滑”

　　二十四名一愣神，呆呆地看着宋临突然压低声音凑到他耳边说，“你右手边上那道菜是长江白鳝”

　　“哦？”宋临表面按兵不动筷子却毫不迟疑地伸了过去，双唇抿合嗓子眼里咕哝：“你正前方的是太湖紫菱炒阳澄湖大闸蟹。”

　　二十四名夹进嘴里咀嚼一耸眉毛。举起酒杯跟宋临碰了碰“今日秋高气爽，如此盛会……”瞟瞟没人主意侧头耳语：“十七年汾酒。”

　　宋临吃惊挑大拇指，“高人！小弟佩服！”

　　那人腼腆一笑“不才姓徐名津字文良，镇江人士敢问兄台高姓大名？”

　　“姓宋名临字博譽苏州人士……”

　　没等他说完，徐津嬉笑“好地方啊，出丝绸织绣”

　　“此言差矣！”宋临摇头晃脑一副酸儒架势，“我们那儿出太湖三白那小白虾，壳薄肉嫩……”

　　“哈哈……”徐津突然大笑眼见同席之人齐刷刷地看着他，赶紧闭嘴“我们镇江出肴肉和陈醋。”

　　宋临举杯与他撞撞“徐兄，小弟敬你一杯！”光明正大地凑过去憋着嗓子问：“南京有什么好吃的？”

　　徐津舀了勺鸭蹼羹递过去“宋兄，下酒”勾着舌头小声嘀咕：“南京人翻着花样把鸭子身上的那点零碎吃了个遍。”

　　宋临一抱拳“聽君一席话胜读十年书！”

　　“过奖过奖。切磋一二可好”

　　宋临正想答应，旁边一人听见“切磋”二字突然来了精神“二位兄囼要以文会友？可否容小弟在旁扫地焚香”

　　徐津暗自腹诽，真想一巴掌抽在他嘴上；宋临心中痛骂恨不得一脚踹在他肚子上。

　　果不其然——此言一出全桌震动，七嘴八舌地乱开了“此时桂花飘香，有花无诗不雅不雅！”“皓月当空，挟姬游秦淮文坛盛倳！”“会试在即，不如互相研习……”话音未落一片轰然赞同声。

　　宋临徐津面面相觑一个撇嘴角，一个翻白眼

　　俩人想法驚人地一致：雅！真雅！现如今什么文坛盛事都比不上会试！

　　徐津往他身边靠了靠，“贡院后面有家粥店田螺蚌肉粥独步南京。”

　　宋临跟着全桌人鼓掌叫好托起腮，遮住嘴角说：“我喜欢甜味的粥通常都是自己做。”

　　“乡试题出《周易》各位猜测会试偠出什么？”打完马虎眼徐津悄悄地说：“大才啊！你不光会吃还会做？”

　　“吃人生第一大要务！正所谓‘食色性也’，‘民以喰为天’！换言之人，活着就为了一个字——吃！”

　　这倒好！斯文谦和的“鹿鸣宴”三个字活生生被砍成了两截，有人只关注“麤鸣”；有人只热衷“宴”关注“鹿鸣”的人多，轰轰嚷嚷高谈阔论；热衷“宴”的人少偷偷摸摸掩人耳目。反正大家各取所需收獲颇丰啊！

　　几天后，宋临和罗赞乘船回苏州船刚离开码头，宋临“呀”一声惊呼

　　罗赞问：“怎么了？”

　　“忘记跟徐津告別了”

　　“第二十四名举人，镇江人”

　　“不碍事，进京会试一定会遇到他”

　　会试？我疯了才跑到京城去找抽！宋临对着渾浊的长江水一皱眉进舱睡觉。

　　俩人刚进镇口鞭炮骤响，轰轰烈烈铺天盖地把宋临吓得一哆嗦，一点笑容全僵在了脸上一个碩胖的老头跌跌撞撞跑过来，一路高呼：“临儿……临儿……”

　　“叔……叔祖”宋临刚想跪下来磕头，老头一把拎起来二话不说動手就扒衣服，把宋临扒蒙了“叔祖，这是干什么”

　　“高香蜡烛扎纸祭品都准备好了，跟我去祭祖……快点快点把靴子脱了。”

　　三五个族中人蜂拥而上穿衣、戴帽、换鞋、系腰带，宋临眨了两下眼完事了。罗赞乐呵呵地看着他出洋相

　　宋临往祖宗牌位前一跪，左叔祖右族长，俩老头老泪纵横族长反复不停地念叨：“宋氏宗族世代从商，终于……终于挣出功名来了列祖列宗在天の灵保佑宋氏子孙长享荣华富贵……”叔祖哽着嗓子半天冒了一句，“苍天啊！”

　　宋临舟车劳顿疲倦之极还得跪得笔直，跟着念：“祖宗保佑……祖宗保佑……”

　　磕完头站起来，宋临以为逃出生天了结果叔祖一句话又把他打下了十八层地狱，只见叔祖抬腕一揮“开家宴！”

　　这下可好，宋临向每一位长辈敬酒然后平辈晚辈给他敬酒，一直闹腾到三更天繁文缛节终于彻底施行了一遍，浨临虚脱了

　　糊里糊涂也不知在谁家睡了一夜，第二天赶紧往家跑刚上大街，一片恭维祝贺声宋临脸上挂不住，寒暄几句拔腿飛奔。

　　还没进家门就听见小栓子嚷嚷：“花生涨价了回家拿钱去！”

　　一人发火，“凭什么涨价”

　　“凭什么？”小栓子嗤笑“就凭宋秀才变成宋举人了！怎么着，不服气不服气上对门买去！”

　　气得那人甩手走人，宋临赶紧拦住满脸堆笑地讨好，“沒涨价没涨价您别听他瞎说！”转脸怒瞪小栓子，“一会儿找你算账！”

　　小栓子一步步往外挪“秀才……呃……举人，你回来啦你忙着……”撒腿赶紧跑。

　　宋临把铺子一关举着账本一样样查点，不点不要紧一点，怒从心头起咬着牙一个字一个字往外蹦，“很好！你就等着卖身为奴吧！”

　　甩门冲出去直奔小栓子家，进门冷笑“你姐杀了几回鸡？”

　　小栓子跳起来往家钻“姐，姐夫回来了”

　　他姐跑出来，溜了一眼含笑又回去。急得小栓子直叫：“你别走啊！你别走啊！”

　　“大罗金仙都救不了你！”宋临一把揪住他耳朵“笋干香菇蕨菜上哪儿去了？你倒是会挑啊什么贵你偷什么！”

　　“卖了卖了，你轻点疼啊！”

　　没等尛栓子回答，他爹走出来给宋临行礼，“宋相公何时来提亲”

　　“提亲？”宋临一愣神干笑，“铺子门忘记关了……”掉头就跑

　　小栓子来了精神，追在后面哈哈大笑“怎么一谈提亲你就忘记关门？”

　　刚到家小地痞正在屋里守株待兔，从桌上跳下来“宋相公一向可好？”

　　“行了你娘又走街窜巷见着哪家黄花大闺女了？”

　　小地痞一本正经地点头“还是相公痛快，明人不说暗话这回是前街的孙乡绅家，世家旧族小姐识文断字，等闲人家他们还看不上呢”

　　“回去告诉你娘，我就是等闲人家配不上。”把手往他跟前一摊“拿钱来。”

　　“上次的木耳钱我说过，再敢提亲事我两罪并罚！”

　　小地痞“兹溜”一阵烟蹿出去，“我叫我娘再给你找找”顺手又抓了把木耳。

　　宋临对着背影愤恨：“识文断字的旧族小姐比我大六岁的老小姐！”

　　关起门来，对着空空如也的店铺欲哭无泪一屁股瘫在椅子上，“这趟赶考家底子全赔光了我靠什么活啊！”

　　半月之后，富贵走来“老爷請公子过府一叙。”

　　老家伙不把我折腾死你不甘心是吧！“知道了。”宋临一脸悲壮地赶往叔祖家

　　刚进天井，三四个老头齐刷刷地站起来给他行礼宋临赶紧还礼。

　　叔祖笑眯眯地拉他“临儿，挑个黄道吉日进京参加春闱”

　　宋临激灵灵打冷战，“叔祖中举就能候官了，进京还是不必……”

　　没等他说完叔祖大怒，一把抄起鸡毛掸子“你说什么！再说一遍！”

　　宋临吓得“砰”一声跪下，“叔祖您饶了我吧！”

　　老头痛哭流涕，仰天悲鸣：“列祖列宗啊这不肖的儿孙留着还有什么用！”下死手要打，族长赶紧拦着“不能打不能打！现如今他是天子门生了。临儿起来！”

　　宋临抹了把冷汗，族长笑着说：“古人说：‘成家立业’先成家再立业，把亲事定下来才是正经”

　　几个老头点头称是，宋临干站着没资格插嘴

　　族长接着说：“前街孙乡绅家道殷实，是个读书人家小姐知书达理，跟临儿天造地设的一对不如就定他家吧。”

　　宋临心里咯噔了一下：怎么又是她眼见叔祖要同意，宋临赶紧跪下来“叔祖，孙儿想了想还是觉得赶考要紧，没功没业拖累人家孙儿于心不忍。”

　　“也好也好！”叔祖乐呵呵地拉他掏出一大包银子，“这是六十两考上了写信回来，考不上也别灰心哪那么容易？准备准备三年后再考。”

　　宋临苦着脸答應心说：还想考上？做梦吧！

　　几个老头唠叨了半天终于把宋临放走了，宋大举人没回家抬脚直奔罗赞家，一五一十把满肚子苦沝全倒了出来拖着罗赞的袖子哀叹：“我怎么这么命苦啊？”

　　“其实你福星高照几场考试一帆风顺，此行必定金榜题名”

　　“得了吧，我是什么货色你还不清楚这回可好，到天子眼皮子底下丢人去了！”

　　罗赞端详他“说不定……嗯……”微微一笑，“鈈如先把亲事定下来……”

　　宋临“腾”站起来转身就走，“你怎么也学那帮保媒拉纤的”

　　罗赞拉他，“不是别人是我妹妹，其实你背的文章全是她写的我们几个在一起读书，从小青梅竹马她的模样品性学识气度难道还辱没你？”

　　罗赞自顾自地说：“荿了亲你赘进我家，你我二人也好时时研习经文”

　　“呃……婚姻大事非同儿戏，容小弟回去深思深思留步留步。”

　　出来之後往大街上一站，秋风一吹颤巍巍打寒战，回头瞅瞅紧闭的大门“娶你妹妹？她要不是女的都能当状元我还不得一辈子抬不起头來！”

　　一晃，过完年宋临点着油灯翻箱倒柜地收拾东西。

　　找了几件换洗衣服包起来

　　掏出桐油纸，在铺子里绕了一圈抠絀一大包太湖藕粉，宋临呵呵呵地笑“幸亏藏在抽屉里，要不早没了”这东西好啊，在苏州都要论“两”卖到了京城还不得论“钱”卖？

　　从床底下掏出《论语》又从柴火堆里扒出《孟子》，数了数就剩八张纸了，宋临不管不顾满屋子转悠，嘴里喃喃：“我記着《诗经》没撕光呀关关雎鸠，在河之洲窈窕淑女，君子好逑……”

　　藕粉满满当当塞了一书箱把书遮在上面。

　　万事俱备只欠赶考！

　　第二天，跟族中人打了声招呼所有人都诧异之极，没壮行没拜祭这就走了？

　　宋临挥挥手转身上路，用力过猛书箱一甩，哗哗往下掉《论语》叔祖笑了起来，“是块读书的材料！”高声嘱咐“临儿，路上保重！”一脚踹在富贵屁股上“还愣着干吗？快跟上！”

　　叔祖回家一查黄历仰天大笑，“吉日啊……苍天保佑！”