正常人运动后小气道开放，通气功能得以改善约有90%以上的支气管哮喘患者主诉体力劳动后哮喘发作，而且相当多数的慢性歭续哮喘患者在稍微劳动（如扫地、上街购物、洗衣、洗菜等）后即可导致哮喘发作在小儿过敏性哮喘喘的儿童中，运动诱发哮喘的发苼率约为63%而41%无哮喘的过敏体质儿童和7%的正常儿童运动后也可诱发哮喘。由此可见广义的运动性哮喘（包括运动诱发小儿过敏性哮喘喘發作和狭义运动性哮喘）在支气管哮喘患者中的发生率极高。但也有些人原无支气管哮喘只在剧烈运动以后出现喘息，肺部可闻哮鸣音运动后的肺功能检查显示小气道功能障碍，进而通气功能的阻塞明显加重表明运动性哮喘患者的小气道是闭塞的，这与正常人不同

雖然运动诱发哮喘的现象可见于各种原因引起的支气管哮喘患者，但狭义的运动性哮喘与小儿过敏性哮喘喘患者运动诱发哮喘发作不同其特点为：①发病均在运动后；②有明显的自限性，发作后只需经过一定时间的安静休息即可逐渐恢复正常；③无外源性或内源性过敏因素参与特异性过敏原皮试阴性；④一般血清IgE水平不高。但有些学者认为运动性哮喘常与小儿过敏性哮喘喘共存，因此认为运动性哮喘與变态反应（过敏反应）存在着一些间接的关系

运动诱发哮喘与狭义运动性哮喘有时很难鉴别，病理生理反应和临床表现都很相似因此《全球哮喘防治创议》（GINA）2006版和2008版将之统称为运动诱发支气管缩窄。典型的运动诱发支气管收缩发生于运动结束后5～10分钟而运动期间發作哮喘者极少。

运动性哮喘的发生机制目前还不十分清楚小儿过敏性哮喘喘患者运动后容易激发哮喘的发作，也与其原有气道阻塞呼吸代偿功能较差有关。

运动性哮喘的发生与年龄、性别无关但常见于儿童和青年，男童比女童多见这与他们比较喜爱运动有关。多數患者在运动1～10分钟后即可出现咳嗽、胸闷、气急和气喘胸部可闻及哮鸣音。哮喘发作后即使运动终止哮喘仍将持续，2～5分钟时达高峰持续15～45分钟后渐趋平复、缓解。少数严重患者喘息可持续2～3小时个别患者上述症状出现在运动后4～13小时，叫做运动诱发性晚发哮喘反应

决定运动性哮喘严重程度的重要因素是运动强度，但也与运动种类和方式有关爬山、跑步比游泳容易发生运动性哮喘。这可能由於游泳对神经肌肉受体的刺激与其他运动不同之故